Он уже больше часа терпеливо бродил по холмам и перелескам. Осиновые рощицы сменялись сосновоеловыми островками, на травянистых гарях уже вовсю наливалась розовым и бордовым крупная брусника, в низких кустарниках тревожно перепархивали стайки рябчиков и серых куропаток. Вокруг было очень много грибов: белых, подосиновиков, груздей, крепких маслят. Но ничего из пропавшего добра на глаза так и не попалось.
Неожиданно сзади послышалось ласковоприветливое:
— Грыыы!
«Не бойся, братец!», — предупредительно подсказал внутренний голос. — «Это всего лишь Вупи! Наверное…».
Егор плавно, стараясь не делать резких движений, обернулся. Волчица, как ни в чём не бывало, спокойно смотрела на него тёмноянтарными глазами и приветливо подрагивала тощим хвостом.
«Волки совершенно не умеют махать хвостами!», — важно объяснил самодовольный внутренний голос. — «Вот Вупи им только и подрагивает, что, очевидно, тоже является насквозь позитивным знаком…».
Волчица демонстративномедленно отбежала в сторону, обернулась, приглашающе мотнула головой, словно бы советуя следовать за собой, и выдала уже привычное:
— Грыыы!
— Что ж, пойдём, посмотрим! — покладисто согласился Егор. — Ты же, остроухая, как мне сообщили недавно, являешься шаманским амулетом, приносящим удачу…
Вупи вывела его на овальную поляну, заросшую зелёной травой, и возбуждённо запрыгала вокруг высокой берёзы, стоящей чуть в стороне от других деревьев.
Егор перевёл взгляд наверх и тут же тихонько присвистнул: на верхних ветвях берёзы висел большой, тщательно упакованный в старые лосиные шкуры тюк, а чуть ниже располагался и холщовый мешок — средних размеров.
— Ай да Вупи! — искренне обрадовался Егор. — Вот что значит — в жизни записного авантюриста — действенный амулет…. Спасибо тебе, псина, и персональный низкий поклон! А теперь беги, ищи свою хозяйку! Ей удача тоже не помешает…. Ну, где Айна? Ищи!
— Грыы! — понимающе ответила волчица, развернулась и неторопливо потрусила к речному берегу.
Он снял свой камзол, так до конца и не очищенный от подсохшей грязи, повесил его на нижнюю ветку берёзы и, поплевав на ладони, полез наверх.
Пришлось подниматься почти до самой верхушки. Сбросив на землю тюк и мешок, Егор с интересом оглянулся по сторонам.
«Совершенно ничего достойного внимания не наблюдается», — уныло доложил внутренний голос. — «Сплошные леса, скалы, реки да озёра. Даже ни единого дымка от походного костра. Настоящая глухомань, мать её, где ещё не ступала нога цивилизованного человека…».
Холщовый двухпудовый мешок был по самую завязку заполнен ржаной мукой, что было просто отлично.