По завершению трапезы шкипер Тихий уточнил:
— Господин командор, держать курс на японскую Иокогаму?
— Не совсем. Сперва сделаем небольшой крюк. Ты, Емельян, помнишь, где располагалось летнее стойбище морских эскимосов?
— Как не помнить!
— Так вот, надо пройти от этого поселения миль тридцать пять на юг, и встать на якоря — желательно под вечер — под длинным мысом, за которым находится Александровская бухта. Хочу я прогуляться до Александровска, узнать, чем дело закончилось. Любопытно, всётаки…
На каменистый мыс отряд высадился за полчаса до рассвета. С собой Егор взял Ваньку Ухова и Томаса Лаудрупа. Вообщето, всё это смахивало на откровенное мальчишество: зачем, спрашивается, нужен Александровск, вместе со шведами и русскими бунтовщиками, когда надо спешить к японским островам — выкупать пленных? Но внутренний голос настойчиво подзуживал, мол, надо узнать — что да как, иначе сомнения потом будут мучить до самой смерти, регулярно призывая на помощь бессонницу.
Они вышли на берег Александровской бухты, когда утреннее солнце уже оторвалось от линии горизонта.
— А это что ещё такое? — опешил Ухов. — Не иначе, как целая эскадра пожаловала в Александровск. Чья вот только?
В бухте чётко просматривались силуэты шести трёхмачтовых фрегатов. Егор достал подзорную трубу, с минуту покрутил чёрные колёсики, регулируя хитрую оптику.
«Мать моя женщина! — воскликнул внутренний голос с уховскими интонациями. — «Все фрегаты — под русскими флагами! И на мачте Александровска — вместо «чёрной кошки» — тоже поднят русский флаг…. Что это всё значит? Надо берегом подойти поближе, вдруг, что и прояснится…
Через полчаса Ухов, шедший первым, предостерегающе поднял вверх правую руку.
— Что случилось? — шёпотом спросил Егор.
— Стонет ктото. Похоже, вон на той прогалине.
Через пять минут они наткнулись на Епифана, крепостного плотника Егора. Мужик, ноги которого были скованы кандалами, лежал под кустом ракитника, пребывая в бессознательном состоянии, и тихонько постанывал.
— У него пистолетная пуля в животе, — сообщил Ухов. — Не жилец, скоро кончится. Впрочем, попробуем привести в сознание, вдруг, расскажет чего.
Иван и Томас осторожно приподняли раненого, прислонили к стволу берёзы. Ухов отстегнул от пояса флягу с ямайским ромом, разбавленным кипятком, вынул деревянную затычку, поднёс горлышко к носу плотника.
Епифан заворочался, чихнул и приоткрыл глаза.
— Ага, очнулся! — обрадовался Ванька. — Нука, глотни, братец! Ещё давай! Пей родимый, пей! Эйэй, остановись! Вот же проглот, выхлебал две трети фляги…