Санька продолжала трепаться дальше, совершенно беззастенчиво хвастаясь своими географическими познаниями, но обеспокоенный Егор слушал её только в полуха.
«Это что же получается?» — заволновался нервный внутренний голос. — «Строим элементарную логическую цепочку: Тасман — Тасмания — Новая Зеландия — злые каннибалы…. Мать его так!».
— Отставить разговоры! — повысил голос Егор. — Все шутки отменяются! Шкипер Тихий, шлюпки на воду спущены?
— Спущены, Александр Данилович!
— Бойцам взять с собой по ручной гранате! Нет, по две ручные гранаты на каждого! За водой, Емельян лично отправишься! Слушай меня внимательно. На этих островах обитают дикие туземцы, обожающие употреблять в пищу человеческое мясо. Поэтому приказываю — соблюдать максимальную осторожность! К берегу не приставать ни в коем случае! Питьевую воду набирать только непосредственно в устье реки! В случае малейшего шевеления в прибрежных кустах — незамедлительно применять ручные гранаты! Всё ясно?
— Ясно, Александр Данилович!
Тихий поспешил к подчинённым, а Санька, уважительно и ласково посмотрев на Егора, подытожила:
— Действительно, местные туземцы — кровожадные людоеды! По письменным воспоминаниям знаменитого Абеля Тасмана четверо его людей — при первом же посещении этих островов — были безжалостно убиты и съедены местными жителями, которые называют себя — «маори»…. А ты, Саша, откуда знаешь про это происшествие? Ты же у меня редко читаешь умные книжки…. Ой, извини, милый, я всё время забываю, что ты — оттуда…
Шлюпка, в которой кроме Егора находилось ещё шестеро хорошо вооружённых бойцов, медленно завернула за северный мыс. Четыре человека усердно работали вёслами, Егор сидел на руле, ещё два его спутника внимательно наблюдали за окрестностями.
— Господин командор, вижу горящее судно, крепко сидящее на прибрежных рифах! — доложил краснощёкий Дмитрий Васильев. — Давайте мы с вами, Александр Данилович, поменяемся местами? А то я в морских кораблях — совершенно ничего не понимаю…
Егор, забрав из рук Васильева подзорную трубу, пробрался, осторожно переступая через ноги гребцов, на самый нос шлюпки, навёл оптический прибор на тощенький чёрный дымок, видимый впереди.
Корабль, налетевший на коварные береговые рифы, беспомощно полулежал на правом боку. Одна из его двух мачт была сломана почти у самого основания, над почерневшим левым бортом поднимался ленивый дымок, а вот открытого огня нигде не было видно.
«Это «Кристина»!», — тут же определил внутренний голос. — А рядом с бригантиной наблюдаются обгоревшие останки ещё одного корабля. Достаточно свежие, дай Бог, месячной давности. Ошиблась, наша Александра Ивановна, что мы вторые европейцы — после Тасмана — посетившие эти далёкие острова…».