На следующий день был разработан план операции. Брать бандитов решили не с наскоку, а наверняка, предварительно все хорошо разведав и, по возможности, исключив нелепые случайности.
…В тот поздний вечер Мария никого не ждала. Поэтому, когда раздался стук в дверь, она испугалась. Но, увидев женщину с хозяйственной сумкой в руках, в одежде, какую носят местные жители, сразу же успокоилась и впустила незнакомку в хату.
— Добрый вечер, пани Мария, — поздоровалась гостья. — Добрый вечер, — неохотно ответила хозяйка. — Кто вы и почему так поздно пожаловали?
— Имя мое Леся, бояться меня не надо. Добрые люди сказали, что у вас можно переночевать.
Мария настороженно молчала.
Гостья осмотрелась, извинилась за беспокойство и тихо, доверительно призналась:
— Я иду на связь с проводом. Надеюсь, вы, местная жительница, меня поймете и не продадите чекистам. У вас я задержусь ненадолго.
— Добре, располагайтесь, — так же неохотно ответила хозяйка и предложьла поесть.
Леся от еды отказалась и попросила разрешения прилечь на лавку.
Разговор не клеился.
Мария поинтересовалась, не страшится ли Леся вот так ночью бродить по лесам.
— Человек ко всему привыкает, — с усмешкой ответила гостья.
Часа через три Леся сказала, что ей пора, и, поблагодарив Марию за приют, собралась уходить.
— Я верю, что о нашем знакомстве вы никому не расскажете. Помощи, повторяю, не надо. Могу ли на обратном пути рассчитывать на ваше гостеприимство?
— Чего ж, заходите.
— А если с одним или двумя хлопцами из провода, можно?
— Добре…
Днем Леся подробно рассказала Толстову, который и послал девушку на это задание, о своем ночном путешествии, знакомстве с Марией.
— Будем надеяться, что она поверила нам, — рассуждал лейтенант. — Теперь Мария наверняка расскажет о вашем визите бандитам. Упомянет о том, что связная обещала заглянуть на обратном пути, да еще не одна, а с хлопцами из провода. Это заинтересует Льва, который обязательно захочет повидаться с ними. А ведь это нам и нужно…
И вот на следующий день к Марии снова пожаловала Леся, а вместе с ней и хлопцы из «провода» (это были Толстов и еще один оперативник, которого они называли Василий).
День прошел спокойно, никто не появился. Очевидно, Мария еще не уведомила Льва о появлении связных.
Вечером, поблагодарив хозяйку, они ушли, сказав на прощание, что дня через два будут возвращаться и, если она не возражает, снова зайдут.
Через два дня тот же Василь, лейтенант Толстов и старший лейтенант Хорунжий, который был подключен к операции на завершающем этапе, опять сидели в Марииной хате. Сказали ей, что скоро уйдут. Хозяйка тут же сообщила: