— То, ребята, лесной кулик, — заметил Карпенко. — Питается жуками, червяками. А в лапках у него свой птенец. Кто-то потревожил гнездо с выводком — вот птица и переносит потомство в другое место.
— Умная птица, — уважительно промолвил Бузуев. — Не от нее ли пошло название райцентра, где мы с вами находимся?
— Слышал я от старожилов, — сказал Виктор, — что на том месте, где сейчас городок Куликов, болото стояло. И все в гнездовьях кулика. Может, потому и селение так назвали…
Лес остался позади. Впереди тянулось болото, поросшее мелким кустарником.
От дозорных поступило неожиданное донесение.
— Посреди болота — в зарослях камыша — островок, на котором видна палатка. Возле нее — часовой в немецкой форме с автоматом.
Лейтенант Карпенко отдал приказание.
— Окружить островок. Ждать сигнала.
Карпенко первым скрытно приблизился к загадочной палатке. Оттуда доносился громкий смех и говор. Часовой действительно был в форме гитлеровского солдата, но без погон.
Лейтенант кивнул находившемуся рядом автоматчику и шепотом приказал:
— Снять часового!
Боец дал меткую очередь.
Палатка встрепенулась — из нее выбежали «лесовики» и открыли беспорядочную стрельбу.
По сигналу лейтенанта Карпенко застрочил пулемет.
Огонь вел ефрейтор Гапон. Рассеченную меткой очередью палатку растрепал ветер.
— Бросайте оружие! Сдавайтесь!
Но никто из «лесовиков» не поднял рук. Они в судорожной суматохе продолжали отстреливаться. Огонь чекистов был прицельным. Бандиты один за другим валились на землю.
Бойцы собрали трофеи. Были здесь немецкие и наши автоматы, пистолеты, гранаты, два ручных пулемета, много патронов…
Недалеко от места боя встретились с группой чекистов, вышедших к болоту со стороны Каменки-Бугской. Карпенко рассказал о только что закончившемся поединке.
— Молодцы, матерых бандитов разгромили! — Мы их давно разыскивали… — сказал капитан — чекист из соседнего района.
Возвращались в Куликов поздно вечером. Когда подходили к городку, послышалась дружная пальба: автоматные, винтовочные, пистолетные выстрелы, взлетали вверх ракеты.
— Неужели бандеровцы напали и там идет бой? — с тревогой подумал Виктор Карпенко.
Подошли к окраине. Навстречу — человек в гражданской одежде стреляет вверх из винтовки.
— Задержать! Что за ухарь такой, — и Карпенко послал двух солдат.
Привели мужчину средних лет. Винтовку у него забрали. Но он весел и рад.
— Зачем стрелял? — строго спросил лейтенант.
— Братцы! — весело воскликнул тот. — Война закончилась. Победа!
— Вот оно что! — радостно промолвил Карпенко и, выхватив из кобуры пистолет, трижды выстрелил вверх. — Победа!!! — Солдаты тоже стали палить в воздух.