Срочно был собран весь оперативный состав.
— Основная задача нашей группы — ликвидировать Бурлаку, — сказал Красавину начальник райотдела МГБ майор Губанов. — Продумайте все до мелочей: малейшая оплошность — и спугнете зверя…
«На этот раз надо во что бы то ни стало покончить с ним, — думал про себя Борис Михайлович. — Желательно взять живым… Пусть его судит советский суд, люди, которым он причинил столько горя…»
На задание группа из пяти человек, возглавляемая Красавиным, вышла во второй половине дня. Сначала ехали на подводе, потом шли пешком. Быстро пересекли размокшее от дождей поле, остановились на опушке.
— Соблюдать полнейшую тишину, действовать, как условились, — отдал распоряжение Красавин и первым шагнул под сумеречный свод леса.
За ним, растянувшись цепочкой, шли остальные. Красавин, невысокий, щуплый, не шел, а скользил между деревьями, и они словно расступались перед ним, уступая дорогу. Ни одна веточка не хруснула под его ногами, ни один сучок не зацепил одежду…
Хата стояла у самого леса. Чекисты подползли к ней вплотную и залегли, спрятавшись за небольшим кустарником. Начало темнеть, и тут Красавин заметил, как, пригнувшись, к дому подошли трое.
Двое стали неподалеку от двери, третий постучал в нее. Дверь тотчас же открыла женщина и тихо сказала:
— Все приготовлено, как приказывали… Подождите немного…
По тону, каким связная говорила с бандитом, Красавин понял — это и есть Бурлака. Женщина скрылась в доме. Бурлака, сказав что-то своим сообщникам, шагнул в открытую дверь и бесшумно закрыл ее. Оставшиеся перед домом сняли с плеч автоматы.
— Охрану выставил… — прошептал Красавин. Лежавший рядом с ним молодой солдат Дерябин, крепкий и кряжистый, предложил, наклонившись к командиру:
— Может, попробовать их снять?..
— Нет, не стоит, — ответил Красавин. — Попробуем подобраться к дому поближе.
Чекисты бесшумно скользнули вперед, но тут у одного бойца хрустнул под сапогом камешек. Бандит, стоявший перед дверью, вздрогнул, повернулся в ту сторону, откуда раздался хруст, и вскинул перед собой оружие.
Красавин понял, что подобраться к дому незамеченными уже не удастся.
Автоматная очередь вспорола моросящие сумерки и скосила обоих охранников. Зазвенело разбитое стекло, и из окна выскочил Бурлака. Пригибаясь, он побежал к огородам.
— Не стрелять! — Красавин бросился за бандитом. Тот оглянулся через плечо, приостановился — и над ухом чекиста просвистела пуля. Бандит резко свернул вправо и устремился к лесу.
— Не уйдешь! Получай по заслугам…
Выстрел Красавина был точным. Так был ликвидирован бандитский главарь — матерый оуновец Бурлака. Один из охранников тоже был убит, второй ранен и захвачен чекистами. Вскоре остатки банды были ликвидированы.