Но она должна быть постоянно настороже. Теперь она в ответе и за себя, и за Уиклиффа. Она не допустит, чтобы похоть его сотворила с ним злую шутку. Она не даст воли и собственной похоти. Она не должна допустить, чтобы между ними возникли какие-нибудь чувства.
Бринн горячо надеялась, что все у нее получится. Оставалось лишь молиться о том, чтобы впоследствии ей не пришлось горько пожалеть о том, что она согласилась заключить этот опасный союз.
На следующий день Бринн встречала лорда Уиклиффа в гостиной. Если она и надеялась потянуть время, то ее ждало разочарование. Лорд Уиклифф сразу перешел к делу:
- Могу я надеяться на то, что вы рассмотрели мое предложение?
- Да, - сдержанно сказала она. - Вы прекрасно понимаете, что ради своей семьи я не могу позволить себе отказать вам.
- Значит, вы согласны стать моей женой?
- Да.
- Я польщен, - сказал он любезно, но таким тоном, словно никогда не сомневался в том, что она скажет ему «да».
Бринн почувствовала раздражение. Она сделала глубокий вдох, решив в последний раз отговорить его от смертельно опасного шага.
- Честно говоря, я не имею желания оказывать вам такую честь, милорд. Я бы предпочла, чтобы вы вняли моим доводам. Было бы куда мудрее отказаться от вашего предложения, пока не поздно.
- Я хочу сына, мисс Колдуэлл. Законного наследника.
- Но вашей женой не обязательно должна быть я. Насколько мне известно, вы не испытываете недостатка в женском внимании. Вы можете взять в жены любую женщину, какую пожелаете.
- Я хочу вас. Мне кажется, я достаточно ясно дал это понять. - Ленивая полуулыбка должна была ее обезоружить, но Бринн храбро сопротивлялась его обаянию. Его попытка очаровать ее могла закончиться трагически.
- И я, милорд, достаточно ясно дала вам понять, что ваше влечение ко мне имеет иррациональную природу.
- Поскольку нам все равно предстоит пожениться, предлагаю обойтись без формальностей. Меня зовут Лусиан.
Бринн смотрела на него, не мигая.
- Возможно, вы не суеверны, но хочу повторить: почти все женщины из моего рода пережили трагедию в любви.
- Вы мне об этом говорили. Но возможно, тут налицо простое совпадение.
- Я ведь вам снилась, верно?
Лицо Уиклиффа внезапно приняло странное выражение. Он словно натянул маску. Бринн поняла, что задела его за живое.
- Ваши сны с моим участием не простое совпадение. Я прихожу к мужчинам во сне, как это было с моими предшественницами.
Лусиан обвел взглядом гостиную и остановился на портрете, висевшем на стене.
- Это ваша родственница?
На портрете была изображена красивая женщина с каштановыми волосами и печальными темными глазами.