– Я направляюсь на Чупитулас-стрит. Устрою вас там в гостиницу, но дальше вам придется управляться самой.
– Чупитулас? – Джемма покатала незнакомое слово на языке, как бы пробуя его на вкус.
– Она выходит к реке. Вы могли ее видеть, когда вылезали из своего кувшина из-под масла в гавани.
Девушка слегка смутилась, а затем фыркнула.
– Я находилась в кувшине только до тех пор, пока его не занесли на борт.
Со страхом покосившись на все еще неподвижного картежника, она обхватила себя руками и содрогнулась.
– Тут есть вполне сносные местечки, где можно переночевать. Там вы будете в большей безопасности, чем в Трясине.
– В Трясине? – Глаза ее стали огромными.
Столько времени потрачено зря! Хантер потянул ее за собой.
– Там полно и других шлюх.
– Других шлюх? – Джемма резко остановилась, отказываясь двинуться с места.
– Вы меня слышали.
– Я, сэр, не шлюха!
Она мятежно вздернула подбородок, но он сердито оглядел ее с ног до головы и с удовлетворением отметил, что под его взглядом она успокоилась. Дернув ее за руку, он снова потащил ее за собой.
– Тогда кто, к дьяволу, вы такая? На этот раз я хочу услышать правду.
Девушка шмыгнула носом.
– Как вы можете быть таким жестоким? Я беззащитная молодая женщина, совсем одна… пытаюсь добраться до своего отца, с которым так давно не виделась… и брата.
– И где же они могут быть?
Она на мгновение встретилась с ним взглядом и, поспешно отведя глаза, тут же спросила:
– Куда вы направляетесь?
Ее способность уходить от ответа приводила его в бешенство.
– Вверх по реке. Но какое отношение это имеет к делу?
– Ага! Разве не ясно?
– Леди, мне ясно только одно: пока что два дурака под дождем без толку треплют языками.
Они как раз проходили мимо собора. Река была уже недалеко.
– Просто так получилось, что мне тоже нужно, крайне необходимо во что бы то ни стало отправиться в те края. Вверх по могучей Миссисипи. Чтобы присоединиться к моему отцу и… и старшему брату. Они сейчас в картографической экспедиции в дебрях Канады. Оказывается, нам с вами по пути. Какое удивительное совпадение! Вам так не кажется?
– Не знаю, что и думать, – проворчал Хантер.
Когда они обогнули собор и двинулись через площадь, их внезапно атаковали четверо полицейских, выскочивших из-за угла здания. Оттолкнув Хантера в сторону, один из них отобрал у него ружье и кинжал, в то время как другой держал его под прицелом. Остальные двое схватили девушку. У Хантера все перевернулось внутри, когда он увидел, как полисмен сорвал капюшон с ее золотоволосой головки, ухватил пальцами за подбородок и повернул ее хорошенькое личико к свету фонаря.