Глеб сказал:
– Пожалуй, твоя беда потяжелее будет. Хотя никому не приходило в голову взвешивать смерть.
Волк кивнул, продолжил:
– Как я выбрался из погреба, как веревки с себя скинул, не могу сказать. Но над прорубью я уже выл по-волчьи. Это так!… Мне не хотелось больше жить. И я лег в снег и просил у богов смерти. Боги прислали ко мне стаю волков… Я приготовился уж, что меня растерзают: самому большому, матерому волку я подставлял горло. Но тот вильнул хвостом и отошел. Стая легла рядом со мной в снег. Они как будто приняли меня в стаю и оплакивали вместе со мной мое горе… О, волки хорошо чуют людское горе! Ты не поверишь, лучше человека волки могут сострадать!… Вот тогда я впервые назвался Волком. Я поднялся из снега и пошел к боярину. Я уже знал, как поступить с ним. Серые братья меня научили, – тут Волк засмеялся, а Глеб заметил, что он смахнул с ресницы слезу. – Я загрыз боярина в его постели на глазах у его жены. И ушел гулять по свету. И всем теперь доволен…
Сказав это, Волк скрипнул зубами. Глеб молчал, он знал: сейчас не время ему говорить.
А Волк спросил:
– У тебя есть нора?- У меня есть нора. И даже не одна, – Глеб остановился. – Сам знаешь, когда на тебя устраивают охоты, под одним кустом не отсидишься.
– У тебя, быть может, есть и волчица?
Глеб сейчас вспомнил про Анну, именно про нее, хотя у него было в деревнях много других женщин. Он так ответил Волку:
– Тому, кто гоним, нельзя к чему-то привязываться – будь то дом, или друг, или ребенок. Так же и с женщиной: или не иметь ни одной, или иметь многих.
– Золотые слова! – ухмыльнулся Волк. – Слова мужчины и воина. Но это не слова волка. Волк имеет только одну волчицу…
Так, разговаривая, они подошли к стене совершенно непроходимого дремучего леса.
– А куда мы идем? – полюбопытствовал Волк. Разглядывая темный лес и густой подлесок, Глеб ответил:
– Ты слышал уже, есть люди, с которыми я должен поквитаться. Только об этом я и думаю… А тут недалеко живет человек, который многое знает. Я хочу спросить его…
Волк с сомнением оглядел лес:
– Никогда бы не подумал, что в этих дебрях живет кто-то.
Тут Глеб отыскал приметную березку, увидел зарубку на ней. Он сделал три шага вправо и раздвинул ветви можжевелового куста. За кустом оказался узкий лаз, прорубленный в чаще. Скользнув в полумрак леса, Глеб поманил за собой Волка.
Скоро они очутились на поляне, посреди которой была вырыта землянка.
Глеб еще издали крикнул:
– Эй, Щелкун!…
Волк озирался с восхищением:
– Это же надо устроить такое логовище!
– Щелкун!… – все звал Глеб и уже спускался по ступенькам в землянку.