– Мы ничего не могли сделать, – опустил глаза воин. – Все произошло так неожиданно.
– Но мне говорили, что вы поймали Глеба! – воскликнул раздраженно князь. – Это, значит, была ложь?..
– Я не знаю, господин! – сказал дружинник и покачал головой. – Мы действительно поймали было Глеба. Зажали его со всех сторон. Но он сумел вырваться…
В негодовании Мстислав топнул ногой:
– Вас целая дружина! Как он мог уйти? Другие воины сказали:
– Оказалось, Глеб был не один. Нас окружили… Это были какие-то дикие люди. Иные из них рычали по-волчьи!… Мы не знаем, что и думать. Возможно, это оборотни…
Мстислав исподлобья взглянул на Святополка, потом спросил дружинников:
– Вы хотите сказать, что не приняли бой?
– Нет, мы начали биться! – сказал старый воин. – Но удары наши не достигали цели. Враг наш был словно заколдован. Вы не поверите, господин: Глеб, будто соломинки, отбивал наши мечи. Он махал секирой, а она говорила человеческим голосом…
– Старые штучки! – подсказал Святополк.- Чтобы пугать дурней! – воскликнул князь. – Чтобы малодушных приводить в трепет!… – он зло поглядел на дружину. – Вы что же, никогда не слышали, как поют старые секиры?..
– Он ушел, господин, – виновато опустил голову старый дружинник. – Мы ничего не могли сделать… Но это только на сей раз. В другой раз мы его возьмем.
– В другой раз? – Мстислав готов был ударить этого воина. – В другой раз Глеб придет сюда! Он такой – он дерзнет!…
– Не придет! – уверенно покачал головой воин. – Я знаю, как его поймать.
– Как? – Мстислав так и подался к этому воину и весь обратился во внимание.
– Люди говорили, есть одна женщина… Она живет в лесу…
– Хорошо, – Мстислав опять взошел на крыльцо. – Мы поговорим об этом после. А сейчас мне нужно кое о чем подумать. Возможно, придется обратиться за помощью к Владимиру. Я уже не надеюсь на свою дружину. В лесу завыл волк, а дружина моя трепещет. Смешно сказать!…
Князь открыл уже дверь.
– Господин, – позвал дружинник. – А что делать с телом?
Мстислав покосился на тело Корнила, зябко запахнулся:
– Заройте где-нибудь…
Холодный порыв ветра ударил князю в лицо. Край потника от ветра поднялся и прикрыл нагое обезображенное тело десятника.
Через три дня во главе сотни всадников в Гривну приехал старый Владимир, многопочтенный князь черниговский. Седовласый, со строгим орлиным лицом, уверенный в движениях, худощавый, если не сказать – сухой. Это был настоящий, властный, с крутым нравом правитель. И если воинство его было похоже на бурливое озеро, старый князь был в этом озере – водоворот. Всадники так и крутились вокруг него: гарцевали, спешили исполнять поручения…