Встречая Владимира, Мстислав спустился с крыльца. Иных гостей, даже самых долгожданных, Мстислав встречал на ступеньках. Но ради отца, многомудрого князя черниговского, он сошел на землю.
За Мстиславом, как тень, всюду следовал Святополк – низко кланялся старому князю, ловил его взгляд, кротко улыбался.
И в трапезную за Мстиславом пошел.
Старый князь, оглянувшись, удивленно повел бровью:
– Я думал, Мстислав, что трапезничать мы будем вдвоем!…
Мстислав не ответил.
За длинным столом стояли три стула. Стол, понятно, не ломился от яств – сказывалось тяжелое время. Однако расстарались слуги, добыли кое-чего для князя-отца, выскребли сусеки, перетряхнули короба, выжали бочата.
На высокий стул сел Владимир. Мстислав со Святополком сели с другого торца. Когда юный стольник наполнил кубки, Мстислав прогнал его. Владимир пригубил вина, холодно взглянул на Святополка:
– Кто этот человек?
– Он киевлянин. Он как брат мне, – ответил Мстислав и обиженно поджал губы. – Этот человек мне советует. Он советник… Или я не вправе приближать к себе людей?
– Я думал, мы останемся вдвоем, – повторил Владимир.
Киевлянин поднялся с места:
– Меня зовут Святополк. Я раб ваш.
– Пойди прочь, раб, – бросил Владимир. – Я хочу остаться с сыном вдвоем.
Святополк подошел к старому князю и лег к его ногам:
– Вытри ноги о меня, господин, только не гони. Дай послушать!…
– Хорошо, – надменно согласился старый князь. – Ты будешь слушать и молчать, – как собака.
Святополк поднимался кряхтя:
– И глаза мои будут преданные, как у собаки… Старый князь со значением поглядел на Мстислава:
– А ты, сын, опасайся, когда советуют рабы. Гони от себя всех советчиков. И никому не говори, что будешь делать завтра, дабы враги не предвидели твои шаги…
Мстислав опустил глаза и тихонько скрипнул зубами:
– Я запомню твою науку, отец: на престоле советчикам нет места…
Старый князь принялся за еду. Он ел медленно и молча, время от времени запивая из кубка, иногда промакивая губы рушником. Когда Владимир срезал с бараньего окорока все мясо, он бросил кость в сторону Святополка:
– Ешь, пес!
Киевлянин поймал кость рукой и, не сказав ни слова, принялся обгладывать ее.
Мстислав был бледен. Ему было не по душе, как отец поставил себя по отношению к его другу, советнику. Мстислав полагал, что отец унижает и его самого. Но молчал Мстислав, ибо очень рассчитывал на помощь Владимира, – молчал до поры…
Насытившись, старый князь откинулся на спинку стула:
– Я получил твое послание, сын. И хотя иных забот у меня немало, я счел необходимым поспешить к тебе.
– Да, отец. Мне нужна помощь, – Мстислав даже не притронулся к еде, зато опорожнил уже два кубка; глаза молодого князя заметно покраснели от выпитого.