- А в чем дело? Неужели я выгляжу такой же растерянной, какой чувствую себя?
- Это не совсем то, что я имела в виду. - Эмма остановилась перед ней, достала из маленькой белой кожаной сумочки круглое карманное зеркальце и протянула его Марии.
- Силы небесные! - воскликнула Мария, испуганно глядя на свое отражение в зеркале. Краска была повсюду, даже на мочке уха, хотя на голове был повязан платок. Она бросила взгляд вниз, но, к ее удовольствию, блузка и юбка не были испачканы, зато надетый поверх всего поварской фартук был покрыт пятнами всех цветов радуги.
- Я выгляжу как палитра художника, - сказала она и рассмеялась вместе с подругой. - Как можно испачкаться до такой степени, сделав всего лишь на стене несколько мазков для пробы?
- Бывает, - сказала Эмма, возвращая зеркальце в сумочку. - Выкладывай, в какую историю ты влипла, почему тебе потребовалась помощь? Пруденс рассказывала, что ты развернула бурную деятельность со своей булочной. И что у тебя вообще нет проблем.
- Краска, Эмма. Краска, которой окрашены стены - вот моя главная проблема на данный момент. Я просто обязана закрасить этот ужасный цвет.
- Закрасить? - в притворном ужасе воскликнула Эмма. - Но буйство красок составляет часть целого направления в эстетике, дорогая! Многие до сих пор считают это криком моды.
Мария скорчила гримасу:
- В том числе, очевидно, так считает агент по продаже и аренде недвижимости. Во всем помещении был сделан косметический ремонт для последнего арендатора, которая имела намерение открыть здесь чайный магазин. Но она отказалась от своего плана до того, как успели покрасить стены, так что агент сделал это по своему усмотрению. - Она жестом указала на стены. - И выбрал вот это.
- Не очень аппетитный цвет для булочной.
- Вот именно. - Мария оглянулась на стену и вздохнула. - Но и те цвета, которые я попробовала, мне тоже не нравятся. Не сможешь ли ты помочь мне? Ты это здорово умеешь делать. Я помню, как чудесно выглядела всегда твоя квартира на Литл-Рассел-стрит.
- Спасибо. Я буду рада помочь. Но сначала покажи мне все помещение.
Мария была счастлива удовлетворить эту просьбу. Она начала экскурсию с кухни, потому что ей не терпелось похвастать всеми современными кухонными приспособлениями. На Эмму все это произвело должное впечатление. Потом Мария провела гостью по верхним этажам, включающим жилые помещения.
- Помещение больше, чем я ожидала, - сказала Эмма, когда они спускались по лестнице, возвращаясь в кухню. - Четыре спальни, просторная гостиная, комнаты для слуг на чердаке. И такой великолепный балкон, на который выходит твоя спальня, хотя на него выходит дверь и соседнего здания.