Однако Касси в доме не оказалось. Мало того, ее нигде не было. Его коллеги узнали, что она полетела в Нью-Йорк, а оттуда — в Майами, но дальше ее следы терялись. Она платила за все наличными, не пользуясь кредитками, так что выяснить ее маршрут не представлялось возможным. Очевидно, кто-то помог ей исчезнуть. Но кто? Алтея? Отец?
Все это время Джефф молчал, разговаривая только в случае крайней необходимости. Злился на себя. Каким он был дураком! Ведь Касси целый год жила с ним, а он воспринимал ее как нечто должное. Полагал, что она всегда будет рядом.
Хорошего во всем этом было только одно: Скайлар больше ему не докучала. После короткого романа с Брентом последовал разрыв, и Брент вернулся к прежнему заданию: охранять дом и Алтею. Он и доложил, что после уик-энда в пляжном домике Касси ни разу не навестила Алтею.
Но как-то Томас напомнил сыну о детективном уикэнде, на который тот согласился поехать около года назад. Он вручил Джеффу толстый конверт.
— Пусть едет кто-нибудь другой, — промямлил Джефф. Однако Томас настоял на своем.
— Ты найдешь там то, чего желаешь больше всего на свете, — многозначительно произнес отец.
— Единственное, чего я желаю… — начал Джефф, — это… — Он осекся, глядя на отца.
Теперь он, кажется, начал что-то понимать… Джефф не был точно уверен, но, похоже, Томасу и Алтее каким-то образом удалось заманить в дом Фолкнера Касси.
Джефф не стал допрашивать отца. Несколько недель подряд он читал о Хинтоне Ландау и убийстве и почти выучил наизусть временной график второго дня уик-энда. А за четыре дня до отъезда Алтея пригласила его на ужин. Джефф был вынужден согласиться, хотя по-прежнему злился на актрису. Это ее дружба с Касси положила конец его беззаботной жизни! И пусть прямой вины Алтеи тут не было, но из-за нее Касси его покинула.
Однако если Алтея и разбиралась в чем-то, так это в мужчинах. И не важно, что она годилась Джеффу в бабушки! Она знала, как к нему подъехать, как обойти его гнев, его угрюмость, его молчание. После ужина она повела его на чердак и заставила примерить одежду, которую, по ее словам, носил Дейна Эндрюс в фильме «Лора». К концу вечера Джефф уже улыбался и с нетерпением ожидал уикэнда. Хотя никто ничего ему не сказал, он был уверен, что увидит в доме Фолкнера Касси.
Но уже через час после приезда Джефф пожалел, что вообще появился здесь. Фолкнер оказался редкостным кретином, и, что всего хуже, здесь появилась Скайлар, которой досталась роль Рут, жены Хинтона. Джеффа так и подмывало позвонить Алтее и отцу и высказать все, что он о них думал, однако Джефф сдержался.