– Сейчас самое главное – для нас – свести к минимуму риск для детей и женщин! – важно поучал Сеня Браун. – Мы-то что, а вот ребятишки…. Тут нужна стопроцентная безопасность, с железобетонными гарантиями и с двойной, а лучше, с тройной перестраховкой.
– Кто бы спорил, – вяло отреагировал Егор, внимательно глядя на речной берег.
Там, на высоком валуне с плоской вершиной, горел небольшой костёр, рядом с которым стояла Галка, высоко подняв над головой яркий факел. Пугач преодолел уже – по пояс в воде – добрую треть водного потока. Сильное течение, злобно закручиваясь в белопенные буруны, настойчиво пыталось сбить его с ног, но Емельян, опираясь на длинную доску, упорно, шаг за шагом, продвигался вперёд…
«Этот непременно дойдёт до противоположного берега!» – уверенно предрёк внутренний голос. – «Обязательно добредёт! Очень уж упрям и упёрт, куда там среднеазиатским осликам…».
Неожиданно на речном берегу что-то изменилась: громко и удивлённо матюгнулся Пугач, испуганно охнула Галка, выронив свой факел прямо в воду. А потом загремели выстрелы, звуки которых были тут же разнесены чутким местным эхом по всему подземелью…
– Убили! Емелю убили! – громко и протяжно завыла Галина. – Помогите, кто-нибудь! Помогите!
Егор, выхватив из кармана верный браунинг, метнулся к берегу, ловко, в три прыжка заскочил на валун, водя дулом пистолета из стороны в сторону, вопрошающе выдохнул:
– Что случилось? Кто стрелял?
Молодая женщина замолчала и правой рукой, в которой мелко подрагивала ещё дымящаяся тэтэшка, указала на речную воду. Мимо камня быстро проплыло тело в чёрном гидрокостюме, мелькнула белокурая голова в маске для подводного плавания, тёмно-зелёные ласты.
– Где Емельян? – Егор, неотрывно глядя Галине в глаза, сильно затряс её, крепко обхватив за плечи. – Что произошло? Да отвечай же ты, не молчи!
– Уплыл Емеля! – Галка, скорбно всхлипнув, потерянно махнула рукой вниз по течению реки. – А этих, в чёрных костюмах, в масках с трубками, двое было…. Сперва один вынырнул, Емельян сразу бросился на него, они стали бороться…. Потом из-под воды показался второй. У этого в руках был какой-то странный пистолет – с очень длинным и толстым дулом, он сразу же выстрелил. Попал Емеле в голову, половину черепа снесло сразу же, я сама видела…. Потом я этих ныряльщиков застрелила…. И Емеля, и эти двое, уплыли…, – женщина опять тоскливо завыла, её тело затряслось в сильнейших конвульсиях. От неожиданности Егор не удержал равновесия и, не выпуская Галину из объятий, упал в воду…
Слава Богу, что это падение обошлось без значимых травм и переломов конечностей, Егор только щёку себе разодрал до самой кости. Крови, правда, было в достатке, Санька минут пять её останавливала, прежде чем заняться перевязкой.