– Вот и пойми этих женщин…, – бормотал себе под нос Егор, осторожно отступая по направлению к речному берегу. – То дерутся, то опять дружат, то безудержно скорбят, то смеются, как ни в чём не бывало…. Артистки – одно слово…
После плотного завтрака началась долгожданная переправа через подземную реку. Лодка была просторной, да и их было совсем даже немало, плюсом – рюкзаки и заплечные мешки с вещами и продовольствием. Поэтому Егору пришлось сделать шесть рейсов – туда и обратно.
– Какое сильное течение! – опустив руку в воду, удивлялся Генка, которому выпало быть последним пассажиром. – Хорошо ещё, что лодка оснащена таким мощным мотором. Иначе и не знаю, как мы перебрались бы на тот берег…
Следующие двенадцать часов, сделав всего три коротких привала для кормления младенцев, отряд упорно двигался по подземелью, переходя из одного штрека в другой, пересекая крохотные и достаточно просторные подземные залы.
– Ты, командир, по какому принципу выбираешь путь? – на одном из привалов поинтересовался Сеня Браун. – Знаешь специальную методику?
– Чисто по Джеку Лондону! – Егор продемонстрировал компас, закреплённый кожаным ремешком на запястье правой руки. – Помнишь: – «Чтобы не случилось, всегда следуйте на север!»?
– Шутка такая? – недоверчиво покачал головой Симон.
– Просто железная дорога находится на севере – относительно Чёрного холма. А старый Платон рассказывал, что его сын Яков нашёл вход в подземелье за железной дорогой, то есть, северней её. Вот и вся метода…
Войдя в очередной подземный зал, от противоположной стены которого отходило сразу около трёх десятков узких штреков, они – по просьбе подуставших женщин – сделали уже капитальную остановку: накормили и уложили спать ребятишек, приготовили нехитрый, но очень калорийный обед, поели.
– Вы, друзья, как хотите, а я посплю часика три-четыре, – объявил Егор. – Да и вам советую последовать моему примеру, силы-то надо восстанавливать. Внутренний голос мне подсказывает, что нам ещё долго предстоит бродить по этим запутанным ходам и коридорам…
Ему опять снился всё тот же цветной сон, неправдоподобно похожий на реальность: тёплый ветерок ласково перебирал волосы, жаворонки посвистывали о чём-то светлом и неземном, две лошадки, бодро пофыркивая, тащили старенькую кибитку по южной степи, щедро покрытой пыльной травой и яркими цветами.
Сидевший на облучке повозки пожилой цыган лукаво подмигнул и задал совершенно неожиданный вопрос:
– Что, Егор Петрович, не передумал? Всё также хочешь – стать настоящим цыганом? Это дело куда как непростое…