- Нет, - тут же сказала Каролина, прижав пальцы к его губам. – Ты не такой, Эндрю. По крайней мере, больше.
Мрачная улыбка изогнула его губы, и он поцеловал ее пальцы, прежде чем продолжить. – После того, как наш роман закончился, мы с Джулианой развлекались, играя в придуманную нами игру. Каждый из нас называл имя какого угодно человека – всегда добродетельного и уважаемого – которого второй должен был обольстить. Чем сложнее задача, тем непреодолимее вызов. Я назвал высокопоставленного судью, отца семерых детей, которого соблазнила Джулиана.
- А кого она выбрала для тебя? – тихо спросила Каролина, испытывая странную смесь отвращения и жалости, слушая его ужасное признание.
- Одну из своих «подруг» - жену итальянского посла. Красивую, скромную, известную своим благопристойным и богобоязненным поведением.
- Полагаю, ты с ней преуспел.
Он бесстрастно кивнул. – Она была хорошей женщиной, ей было что терять. У нее был счастливый брак, любящий муж, трое здоровых детей… Одному Богу известно, как мне удалось склонить ее к измене. Но мне это удалось. А после, единственным способом для нее уменьшить свою вину было убедить себя в том, что она влюбилась в меня. Она написала мне несколько любовных писем, очень компрометирующих, о чем вскоре пожалела. Я хотел их сжечь – мне нужно было так и поступить – но я вернул их ей, посчитав, что ее тревога ослабнет, если она сама сможет их уничтожить. Тогда ей никогда не придется опасаться, что одно из них всплывет и разрушит ее жизнь.
Вместо этого эта дурочка их сохранила, и по какой-то непостижимой причине, показала их Джулиане, которая прикинулась верной подругой.
- И каким-то образом, Джулиана завладела письмами, - тихо сказала Каролина.
- Они были у нее почти пять лет. А когда умер мой отец, и стало известно, что он оставил мне состояние Рочестеров, Джулиана неожиданно приехала ко мне с визитом. Она полностью промотала богатство своего бывшего мужа. И если она захочет сохранить прежний образ жизни, ей придется выйти замуж за состоятельного человека. И, похоже, мне оказали сомнительную честь стать ее избранником.
- Она шантажирует тебя письмами?
Он кивнул. – Если бы я не согласился жениться на ней, Джулиана сказала, что обнародует чертовы письма и разрушит жизнь своей так называемой подруги. И для меня сразу стали ясными две вещи. Я никогда не смогу жениться на тебе, зная, что наш брак построен на крушении чьей-нибудь жизни. А с моим прошлым, это всего лишь вопрос времени, когда еще что-нибудь поднимет свою уродливую голову. Ты бы возненавидела меня, постоянно сталкиваясь с новыми и новыми последствиями совершенных мною грехов. – Его рот горько искривился. – Чертовски неудобно, когда у тебя появляется совесть. Было гораздо проще, пока ее у меня не было.