Именно вытряхнул: что я, ненормальный – глотать деревянную палку, длинной в локоть? Для моих фокусов совсем не обязательно иметь именно мешок…
Снова не то вздох, не то стон пронесся по залу. Эльфийские старейшины ухватили вновь обретенное достояние и принялись его вертеть, разглядывая с разных сторон. Чуть ли не облизывая. Я обошел забывших обо всем мудрецов и направился к трону. Никто и не подумал меня остановить.
Страж Врат все так же сидел на своем мега-стуле. Величественно глядя на меня. Похоже, он единственный из всех – даже и включая Мэллона – сохранил во время исполнения мной фокуса полное самообладание. И мне, честно говоря, это не понравилось…
Я остановился, не доходя нескольких метров и, заложив руки за спину, посмотрел на него снизу вверх.
Оно, конечно, хорошо бы было подняться на возвышение… Чтобы продемонстрировать, насколько мой ранг не ниже его. Но, во-первых – я же сам заявил, что в сравнении с джинном все они вообще никто. А во-вторых – ну нафиг нужны все эти игры в детской песочнице? Не пора ли поговорить прямо?
– Зачем я вам нужен? – спросил я. По-возможности постаравшись не сматериться. Вариации большого Петровского загиба так и вертелись на языке.
Верховный эльф не спеша встал и так же поклонился. Да, он знал себе цену. И достоинство его было безусловно врожденным. Та же самая манера держаться, что и у предыдущей Хозяйки Леса.
– Я рад приветствовать на нашей земле столь высокого гостя! – звучно заговорил Страж Врат. – Великая радость охватила нас, когда мы узнали о новом появлении под звездами Воина Высокого Неба…
Я, наверное, минут пять честно слушал, стараясь понять, о чем идет речь. Но потом до меня стало доходить, что слишком уж парадно этот клоун изъясняется.
Потому еще минут пять у меня ушло, чтобы сообразить, о чем он ведет речь на самом деле. Получилось это у меня не сразу. А когда получилось… Я почувствовал просто непередаваемую ярость: он действительно произносил официальное приветствие и ничего более!
– Какого х… Хрена какого?! – перебил я. – Зачем вы похитили сына герцога Берана?! И дочку воеводы Червенца! Говорите, что вам от нас надо! Или я – обещаю! – начну разносить эту вашу халабуду по кирпичам! Пока от нее фундамент не останется! А после выверну и его!
Ага: «Не зли меня, крысеныш!…» Ну – эльфеныш, в смысле… Ибо страшен я в гневе… Так – что сам себя боюсь!
И в третий раз по залу пронесся шум. Уже не вздох и не стон – а явный ропот. Даже что-то зазвякало, на мой слух… Я постарался приготовиться к чему угодно. Но ничего не произошло.