Правда, у Стража Врат изменился взгляд… Да и вообще все выражение морды лица, так сказать… До этого передо мной была каменная статуя. А теперь – лицо обычного человека. Озадаченного.
И уже по этому выражению, еще до ответа, я понял, что, кажется, единственным клоуном в окрестностях все это время был никто иной как я.
– Мы никого не похищали, – ответил Страж Врат. И между бровей у него легла суровая складка. – Я не знаю, о чем идет речь… Да чтоб тебя!… …! …!! …!!!
«Мы велики, мы могучи!
Выше неба, больше тучи!
Но не бойся нас, урод –
Очень мирный мы народ!»
Лилипутская величальная.
Пещера оказалась длинной. И глубокой. Врата, то есть. В смысле – пещера, которая была Вратами. Или Врата, которые были пещерой… Тьфу! Сам, блин, запутался!…
Но попробуй тут объясни, если за той дырой в горе, куда утекли беглецы, имела место быть самая настоящая толкиеновская Мория. Или что-то на нее весьма похожее.
Широкий, прямой тоннель, идущий сперва вниз, затем вверх. Хорошо обработанный камень. Пол, выложенный гладкими плитами на манер ступеней – здесь явно не собирались ездить, только ходили. И ходили, опять же, уже много лет, судя по всему.
По стенам были вырезаны барельефы в виде наполовину выступающих колонн, широких арок и даже картин в этих арках! Картины, правда, были довольно однообразные: все сюжеты состояли из деревьев.
Но скрупулезность исполнения искупала это однообразие. Резьба была настолько детальной и до такой степени глубокой, что пейзажи эти смотрелись, как самые настоящие окна, создавая ощущение пространства по бокам коридора.
На этом фоне совершенно терялись настоящие проходы. То тут то там ответвляющиеся направо и налево. И оформленные, насколько можно было судить, таким же манером. Да, было у них тут время на отделочные работы…
Вот только… Как говорится: кому это надо и, главное – кто это видит? Вопрос совсем не праздный, поскольку людей за все время пути – а шли мы три часа, я ж сказал, что ход был длинный – нам не встретилось ни одного. Только корреды.
Как я сообразил довольно быстро, это именно они поддерживали порядок в подземном хозяйстве.
В основном выковыривали пыль из бесчисленных барельефов. Хотя, скорей всего, занимались не только этим. Судя по их постоянному шмыганью по боковым коридорам буквально с ворохами поклажи в руках… Или в ветвях?
Вот только – что это была за поклажа… Спросить, к сожалению, было не у кого. Сами корреды от меня шарахались. А мои сопровождающие ответить ничего не могли чисто физически.
Ну, то есть, конечно, могли… Прорычать там, или провыть. Или проскулить. Ну, пролаять еще, пожалуй. При некотором старании. Но это и все. Хотя речь мою они понимали. Вот только, как и положено тем собакам из анекдота, сказать ничего не могли. А возможно и не хотели.