На периферии сознания Ли вспыхнул небольшой огонек – знак того, что изображение можно загрузить в виртуальную сеть. Он принял это сообщение, и в его сознании открылось окно.
Он тотчас ахнул. Впрочем, не он один, а судя по всему, весь зал. Вид был… дух захватывающий.
Снимок был сделан из точки, расположенной чуть выше плоскости галактики, вдоль одного из спиральных завихрений около центра. Повсюду россыпью мерцали согни миллионов звезд – от голубых и белых по периферии гигантской спирали до красных и оранжевых ближе к галактическому центру. Казалось, камера движется, погружаясь все глубже и глубже в спиральное завихрение. Отдельные солнца постепенно отделялись от массы им подобных на заднем плане и плыли мимо, слева направо, вверху и внизу.
Ли постарался сфокусировать взгляд на одной такой звезде, и рядом с ней тотчас возникла виртуальная подпись. Впрочем, прочесть ее было невозможно – короткие взрывы точек и линий, из которых, судя по всему, состояла письменность ксулов. Впрочем, вполне возможно, что это электронный код. Ли также обратил внимание на то, что от звезды к звезде протянулись линии, плюс постепенно появились новые знаки – либо навигационные маяки, либо символы звездных врат, либо…
– Нам пока не удается осуществить перевод с языка ксулов, – продолжал тем временем генерал Гарроуэй. – Однако, как вы можете видеть сами, нам в руки попали навигационные карты. Мы передали данные, которые нам удалось получить с корабля ксулов, нашим союзникам Номмо на борту корабля ‹Т'крах Эллесед Эв'р›, и я уже обсудил с ними результаты. Наши союзники полагают, что им удастся вычислить, откуда прибыл вражеский корабль.
В конференц-зале воцарилась гробовая тишина. Зажегся главный голографический диск, и спустя мгновение перед присутствующими возникла высокая, гибкая фигура.
Все до последнего, кто сидел в зале, подались вперед, глядя в две пары глаз – реальных и виртуальных – на космического гостя.
– Мерзкие гады, – прошептал Ли, рассматривая изображение инопланетного существа, возникшего перед ним словно из столба воды. – И при этом спасители человечества.
Примерно в 280 году до нашей эры историк и жрец Берозус в своей ‹Истории Вавилона› пересказал миф, относящийся еще к временам древнего Шумера. Согласно этому мифу, перед людьми, обитавшими по берегам Персидского залива в стародавние времена, когда не существовало никакой письменности, предстало странное существо, называвшее себя Оанну. Он обучил людей счету, сельскому хозяйству, науке, медицине, письму и другим начаткам цивилизации. Оанну, по словам Берозуса, не принимал никакой пищи, но возвращался каждый вечер в свое подводное обиталище, поскольку был амфибией. Берозус описывал его как ‹имеющего рыбью голову и ступни, похожие на ступни человека, присоединенные к рыбьему хвосту›.