‹Что верно, то верно›, – подумал полковник Ли. Когда земляне наткнулись на них, Номмо обитали внутри звездных врат, но не как их законные владельцы, а как поселившиеся среди продуктов высоких технологий мыши, страшившиеся не высовывать нос из туннелей и внутренних залов Врат, лишь бы не попасться на глаза ксулам. А ведь за восемь тысяч лет до этого они располагали технологиями, о которых успели забыть, в том числе способностью путешествовать в межзвездном пространстве со скоростью, превышающей скорость света.
Именно благодаря этому они и открыли восемь тысяч лет тому назад для себя Землю.
– Это не первый случай, – продолжал тем временем представитель Номмо, – когда ваша планета стала жертвой космической бомбардировки со стороны так называемых ксулов, или Охотников Рассвета. Это вы уже для себя уяснили.
И это верно. Земля имела долгую историю посещений гостями из космоса. Примерно десять тысяч лет назад голубую планету частично колонизировала другая разумная раса – Аханну. Она поработила значительное число примитивных племен, которые впоследствии поклонялись им как богам, называя их Ану. Археологи и этнографы только сейчас начали уяснять для себя, что значил этот период рабства для становления человеческой мысли. Ведь именно тогда были посеяны семена, ставшие древними мифами о богах, иными словами, семена современной религии.
Увы, бурная деятельность Аханну привлекла к себе внимание ксулов, и последние, как теперь стало доподлинно известно, прибегли к астероидной бомбардировке, от которой пострадал район Персидского залива. Попадание астероида в Землю породило гигантскую приливную волну. Массы воды хлынули, заливая ту часть суши, которая позднее стала известна как Благодатный полумесяц. Колонии Аханну были в буквальном смысле смыты с лица земли. Этот катаклизм, в результате которого под водой оказались земли будущего Шумера, послужил прообразом Всемирного потопа, от которого спасся только Ной со своими подопечными. Позднее этот миф – через шумерский эпос о Гильгамеше – перекочевал к евреям и другим древним народам.
В тот раз, насколько можно судить по рассказу о Ное и его семействе, человечество так же оказалось под угрозой полного исчезновения.
Согласно архивным данным Номмо, их разведчики обнаружили людей, сумевших пережить эту катастрофу, несчастных созданий, стоящих на грани возвращения к дикому состоянию. Это им звездные корабли Номмо принесли дары цивилизации и в результате посеяли семена, из которых позднее выросли мифы и легенды про Оанну, Номмо, Прометея и его огонь…