Под руководством Номмо цивилизация на Земле возродилась вновь – на плодородных равнинах между Тигром и Евфратом. Появились города, и человечество возродилось к новой жизни. Номмо в буквальном смысле слова стали его спасителями.
В эти секунды каждый человек, находившийся в зале, лелеял в душе надежду, что так будет и во второй раз.
– Мы давно поняли, – продолжал Дурадх'а, паря посреди своего аквариума, – циклический характер технической цивилизации в изученной нами части галактики. Ваши собственные находки – на Луне, на четвертой планете вашей системы, на планете, которую вы называете Хирон, примерно в четырех световых годах отсюда, да и в других мирах – позволили вам открыть остатки древних рас, способных совершать межзвездные перелеты, и все они становились жертвами опустошителей. Вы также уяснили для себя, что раса, которую вы называете ксулами, или Охотниками Рассвета, ответственна за то, что ваши философы называют парадоксом Ферми.
И вновь парадокс Ферми, мысленно прошептал полковник Ли. В середине двадцатого столетия физик Энрико Ферми якобы задался вопросом: ‹Где все?› В нашей галактике, которая насчитывает от трехсот до четырехсот миллиардов звезд – не говоря уже о сотнях миллиардов других галактик, – вероятность существования инопланетной жизни, внеземных цивилизаций по идее должна быть велика. Даже если бы не было волшебных двигателей, позволяющих вопреки всем формулам развивать скорость, превышающую скорость света, решительная и технически продвинутая раса рано или поздно начала бы расселение по другим мирам, постепенно колонизируя всю галактику. Даже если принять за основу скорость всего в десять процентов от скорости света и длительные промежутки между волнами колонизации, такая раса сумела бы колонизировать всю галактику менее чем за миллион лет – по сравнению с возрастом самой галактики это подобно мигу. Если же принять во внимание то, что уравнения предполагали существование в отдельно взятый временной интервал сотен, если не тысяч разумных рас, способных к межзвездному плаванию, то наши небеса должны были буквально гудеть сигналами космических кораблей пришельцев из космоса.
Отсюда и вопрос Ферми – где все? На протяжении длительного времени астрономы и астрофизики-земляне привыкли считать, что жизнь – явление гораздо более редкое, чем принято думать, развитие науки и техники – чрезвычайно редкое, а продолжительность существования технологической цивилизации столь коротка, что во всей галактике обитает лишь один разумный вид – homo sapiens.
Однако стоило людям достичь Луны и Марса, как они тотчас обнаружили массу доказательств того факта, что по их Солнечной системе прокатились несколько волн инопланетных пришельцев – первая около полумиллиона лет тому назад, вторая – в самом конце доисторических времен, когда Землю облюбовали Аханну и позднее Номмо. При этом создавалось впечатление, будто что-то или кто-то поставил себе целью уничтожить любого, кто в своем развитии дорос до путешествий в космосе.