Прошло еще несколько минут. Они находились на высоте двенадцати километров и в сотне километров от места высадки.
– Полетная ‹Альфа›! ‹Альфа-6›! Развертывайте полетные поверхности аэроформ!
Импульс сфокусированной мысли заставил части посадочного модуля Гарроуэя развернуться, превратив цилиндрический кокон в тупоносый планер. Встретив сопротивление атмосферы, модуль содрогнулся и сбросил скорость. ИскИн бронекостюма сообщил Гарроуэю о полном развертывании полетных плоскостей. Необходимости во включении аварийной системы ГАЛО не потребовалось.
Судя по показаниям ноуменальных индикаторов, привод Номмо уже включен. Это, пожалуй, была самая сложная фаза эксперимента – работа плохо понятной землянам загадочной инопланетной техники. Раса Номмо, с которой люди впервые встретились сто пятьдесят лет назад в звездных вратах Сириуса, продолжала с тех пор сотрудничать с учеными Земли, помогая им постичь назначение своей удивительной техники. Человечество уже вышло на дорогу постижения научных идей других цивилизаций, однако шагать по этому пути ему придется еще очень долго. Прежде всего людям хотелось овладеть ранее казавшейся недостижимой технологией, о которой страстно мечтали многие поколения землян. Таким подобием Святого Грааля высоких технологий для них был безынерционный двигатель.
Жизнь морпехов безоговорочно зависит от этого чуда инопланетной техники. Если чудо-привод Номмо не сработает как было обещано, то на поверхности марсианских песков вскоре появится шестнадцать свежих кратеров, и роте ‹Браво› 2/1 придется ждать пополнения личного состава.
– Все в порядке, ребята! – раздался голос Уилки. Неужели он нервничает? Или это атмосферные помехи искажают его голос? – Все идет по плану, совсем как на виртуальных тренировках. Разворачивайте инерционные амортизаторы и включайте квантовые безынерционные двигатели!
Включенные инерционные амортизаторы смягчали отвесное падение спускаемого модуля, однако полностью убрать инерцию они не могли – даже загадочным Номмо не удавалось добиться этого при торможении космических кораблей. Тем не менее они до известной степени предохраняли десантников от воздействия внезапного высокоскоростного маневрирования.
Разумеется, тридцать два спускаемых модуля, движущихся к поверхности Марса, уже не были похожи на мертвые куски металла, пронзающие пространство. Атмосфера Красной планеты существенно замедлила скорость их падения.
Теперь облака осколков изоляционного слоя опередили их и двигались со скоростью близкой к предельной, тогда как скорость модулей резко снизилась. В сознание Гарроуэя вспыхнул красный свет аварийных сигналов. В эти мгновения десант был хорошо заметен на экранах наземных радаров лазерных локаторов.