Корабль Охотников Рассвета продолжил движение в направлении родной планеты особей 2824.
* * *
Штурмовое подразделение ‹Альфа›, Атмосферное пространство над горой Олимп, 12:36 по местному времени
Марсианская атмосфера замедлила его скорость до километра в секунду. Огненный шар плазмы постепенно рассеивается. На ноуменальном дисплее появляются точки света на фоне неба и окружающего его горизонта. Это остальные спускаемые модули, в которых десантируются морпехи его подразделения. Со всех сторон их окружают многочисленные макеты, призванные дезориентировать противника.
– Отлично, ребята! – произнес голос в головном телефоне Гарроуэя. Это был лейтенант Уилки, ответственный за высадку. – Начинаем перекличку!
– ‹Альфа-1›, вас понял, – ответил другой голос.
– ‹Альфа-2›, просто прелесть! – это была Кроум.
– ‹Альфа-3›, все путем! – ответил Гарроуэй.
Перекличка продолжалась до тех пор, пока все тридцать два морпеха не дали о себе знать. Гарроуэй с облегчением вздохнул. Посадочные модули проверялись бессчетное количество раз при подготовке к высадке на Марс как в реальных, так и в виртуальных условиях. Правда, расслабляться полностью нельзя. Как бы гладко все ни шло, в душе неизменно сохранялось опасение, что какой-то технологический дефект мог остаться незамеченным. Однако первое препятствие они все-таки успешно преодолели.
– Эй, Кроум! – позвал он по индивидуальному каналу лазерной связи. – И как тебе Олимп? Он тебя случаем не задавил своими размерами? На вид – самая большая грудь во всей Солнечной системе.
– Поняла, Триггер! Согласна, но ее сосок почему-то торчит внутрь, а не наружу.
– Это разъемная конструкция, Кроум.
– Хватит болтать, народ! – вклинился в разговор Уилки. – Проверьте электронный блок управления и выпустите дипольные отражатели!
В сознании Гарроуэя прозвучал сигнал тревоги. Его спускаемый модуль был обнаружен наземным радаром. Несмотря на присутствие ‹пустышек›, мнимый враг на поверхности планеты засек его появление и взял в перекрестье прицела.
Это плохо. Гарроуэй, а для остальных морпехов роты ‹Альфа› просто Триггер, привел в действие первый уровень электронного блока управления. Мысленный импульс отстрелил шесть канистр дипольных отражателей от внешней части корпуса. Вокруг него тотчас же возникло облако серебристых осколков, перемешанных с обломками наружного изоляционного слоя. Его сейчас, конечно же, видят с поверхности Марса, но наверняка не знают, по какой из целей вести огонь.
По крайней мере так было задумано. Тренировочные упражнения на Красной планете предполагали также наблюдение за десантированием из наземного центра радарного управления артиллерийским огнем. В отдельных случаях – как, например, сейчас – десантники с радостью думали о том, что сидящие за пультом техники видят на экранах досадную мешанину статических разрядов, а не шестнадцать четких пятнышек, означающих полет транспортных средств противника.