Охотники Рассвета, или ксулы, как называли их древние шумеры, вернулись.
В следующее мгновение из горла сенсор-техника Болдуина вырвался исступленный крик боли – базовые структуры квантовой реальности ‹Прометея› и всех тех, кто находился на его борту, подверглись полному разрушению, что прекращало их материальное существование. Для такой трансформации потребовалось всего несколько секунд.
Однако сенсор-технику Болдуину эти короткие мгновения показались сродни вечности, наполненной невыносимыми адскими муками. Агония ухода в небытие как будто длилась бесконечно…
* * *
Штурмовое подразделение ‹Альфа›, Атмосферное пространство над горой Олимп, 14:10 по местному времени
Штурмовое подразделение ‹Альфа› было практически готово к атаке. Морпехи преодолели пространство, отделявшее их от места назначения, и теперь рассматривали расположенную внизу, в долине, огромную военную базу, внушительных размеров космопорт и бесчисленные складские помещения. Большая часть целей находилась у них в головах, точнее в ноумене, связанном с их разумом, в противоположность феноменам, существующим в окружающем их мире. Единственным материальным противником были армейские спецназовцы, игравшие в этой виртуальной военной игре роль вражеских войск.
ИскИн, следивший за ходом тренировочных боев, наблюдал за действиями обеих сторон, фиксировал количество израсходованных боеприпасов, потери личного состава и урон, нанесенный боевой технике, создавая в сознании людей, участвующих в игре, иллюзорное изображение военной базы.
Никаких потерь пока никто не понес, огонь соответственно тоже пока никто не открывал. Высадка в месте, которое оказалось ближе к назначенной цели, чем ожидалось, слегка ошарашила бойцов армейского спецназа. Навстречу морпехам из виртуальных бункеров поспешно выскочили фигуры в бронекостюмах. Спешка оказалась напрасной – десант уже успел занять господствующие высоты. Десантников было немного, рота, не более того, возможно, человек пятьдесят. Остальные, по всей видимости, уже рассредоточились где-то в пустыне.
Гарроуэй, чье лицо скрывало забрало шлема, улыбнулся, наблюдая за тем, как противник выскочил на открытое пространство внизу и устремился к высоте, прямо под прицелы боевого оружия бойцов ‹Альфы›. Будет настоящая бойня – по крайней мере так посчитали компьютеры.
Гарроуэй отжал защелку зарядного рычага пушки и приготовился открыть огонь. Боеприпасы, выданные морпехам, разумеется, были холостыми, однако благодаря пиротехническим эффектам придавали учебному бою особую живописность.