С одной оговоркой – он пригласит еще и полковника Ли.
– Генерал Гарроуэй прав, – задумчиво проговорил Армитедж. – Есть задачи первоочередной важности. Посмотрим, удастся ли спутникам, оснащенным системой лазерного оружия и лучевыми пушками, остановить движение к Земле астероидов. После этого…
Разумеется, если оборонительная система Земли окажется несостоятельной, то беспокоиться будет уже не о чем.
* * *
Боевая платформа-3 Сил космической обороны, Орбита Солнца, 11:51 по Гринвичу
Капитан Гупта Нарайян вынырнул из туннеля и плавными рывками приблизился к главной командной палубе. В голове мелькнула мысль – микрогравитация безусловно имеет и свои преимущества. Когда к ней привыкнешь.
– Капитан, мы получили полномочия, – прозвучал в его голове голос Кали, искусственного разума станции. – Мы готовы открыть огонь.
Нарайян подтянулся к креслу командной палубы и прикрепился к нему. В новое ментальное окно в его сознании хлынул поток графической информации, отображающей цель предстоящего залпа.
В настоящее время с разных точек Пояса астероидов к Земле стремительно неслись семь небесных тел разного размера. Курсор прицельного устройства остановился на переднем астероиде, вернее, на той точке, в которой тот окажется через пять минут. Именно столько времени потребуется для того, чтобы залп лучевой пушки преодолел расстояние, отделяющее ее от цели.
Нарайян подумал, что попасть в летящую к Земле каменную гору почти то же самое, что попасть из дробовика в основание 10-миллиметрового патрона с расстояния в один километр. Подобное представлялось практически невозможным хотя бы по той причине, что с того момента, как будет произведен выстрел из дробовика, и до того, когда он достигнет цели, патрон переместится на шестьсот метров.
Попадание в маленькую цель с большого расстояния требовало нечеловеческой точности, поэтому данная задача возлагалась на искусственный интеллект компьютерной сети боевой платформы.
– Запросить последнее подтверждение у руководства? – задала вопрос Кали.
Сначала Нарайян решил ответить своей виртуальной помощнице – таковы были формальные требования. Если он не свяжется с начальством и поступит по своему усмотрению, его отправят под трибунал.
Однако это была обычная формальность, и его незамедлительный приказ – и его офицерский долг – не вызывал никаких сомнений. Астероиды, мчащиеся к Земле, обладали невероятной кинетической энергией, способной полностью уничтожить человечество. С учетом текущего местоположения вверенной ему платформы радиосигнал достигнет Земли через четыре с половиной минуты. Столько же времени потребуется для того, чтобы получить на него ответ. Чем раньше он произведет выстрел, тем больше шансов на спасение у родной планеты.