– У меня почти ничего не осталось, – сказал он Мул-тону. – А у тебя?
– Зарядки всего двенадцать процентов. Плюс перегрев ствола. А он у меня последний.
Гарроуэй покачал закованной в шлем головой.
– Думаю, нет смысла тянуть. Ударь по ним!
Мултон направил на отверстие массивное дуло ‹свиньи› и нажал на спуск. Плазменный луч прорезал тьму коридора, и Гарроуэй тотчас ощутил легкую щекотку – хорошо знакомый побочный эффект применения плазменного оружия. Выстрел явно настиг свою цель – коридор то и дело озаряли ослепительные стробоскопические вспышки. Сами выстрелы были беззвучными, однако каждый взрыв отдавался легкой вибрацией, которая от стен передавалась подошвам башмаков и перчаткам.
– Отряд номер два! – крикнул он. – Сержант Кроум! Доложите обстановку!
– Заряды установлены, – ответила та. – Мы почти уже вышли к модулю.
– Отлично. Обеспечьте моим людям прикрытие, однако держите цели в поле зрения. Они приближаются.
– Все понятно. К нам тоже.
– Сержант Гарроуэй, говорит лейтенант Уилки!
– Слушаю, сэр.
– У нас проблема.
‹Черт, этого только не хватало›.
– В чем дело, сэр?
– Наша телеметрия показывает, что Виктор отключил связь. Похоже, ксулы смогли обезвредить наши заряды.
Вот это и впрямь дерьмо.
– Вас понял, – ответил Гарроуэй и после секундного колебания спросил: – Только один?
– Пока что… да. Хотя нет, одну минуту, сейчас проверю. ‹Зулус› тоже отключился.
Из пяти заложенных ядерных устройств два были обезврежены. Если так будет продолжаться и дальше, то через пять минут ни один из них не детонирует. Из трех оставшихся зарядов два – ‹W›, или Виски, и ‹X›, или Рентгеновский луч – заложил их отряд. Причем Виски был сейчас рядом с ними, приклеенный наноклеем к переборке. Третий, Янки, заложил отряд под командованием сержанта Кроум где-то в кормовой части вражеского судна.
– То есть, если я вас правильно понял, вы предлагаете задействовать Чарли?
Последовательность Чарли была зарезервирована на случай чрезвычайной ситуации. Уилки либо Гарроуэй, либо Кроум – имели право отдать зарядам команду, чтобы те немедленно детонировали заряд.
Разумеется, такой шаг был допустим лишь в том случае, когда нет иного выхода, поскольку это означало, что вместе с врагом погибнут и все пехотинцы в радиусе как минимум нескольких километров.
Командование смотрело на подобного рода вещи крайне неодобрительно. Слишком много времени и средств вложено в подготовку и экипировку каждого морпеха, чтобы фактически допустить массовое самоубийство. В этом смысле последовательность Чарли означала напрасную трату ресурсов.