– Лейтенант! – крикнул Гарроуэй. – Нужно в срочном порядке задействовать последовательность Чарли.
Потому что, если не сделать этого сейчас, потом уже будет поздно. Выбора не было. Три ядерных устройства, оставленных на борту вражеского судна, сдетонируют только через тридцать минут… но к тому времени враг успеет их обнаружить и обезвредить.
Страшно подумать, что будет, если вражеские воины сумеют проникнуть внутрь модуля.
– Лейтенант? Вы меня слышите?
Ответа не последовало. Неожиданно поток данных с капитанского мостика прекратился. Это означало лишь одно – вражеские машины сумели проникнуть на борт модуля.
Гарроуэй хотел найти сержанта Кроум, однако грузовой отсек являл собой полный хаос. В темноте закованные в броню пехотинцы пытались рассесться по местам. Что ж, он должен принять решение, и он его примет. Сейчас.
Гарроуэй закрыл глаза и мысленно выстроил код, произвел сверку последовательности и запустил ее в действие.
Поначалу ничего не случилось, и Гарроуэй подумал, что, по всей видимости, опоздал.
Однако затем на модуль обрушился удар незримого гигантского кулака, и сквозь все еще открытый хвостовой люк прокатилась ослепительная белая вспышка.
В звенящей тишине вакуума десантный модуль оседлал волну ядерного взрыва.
* * *
Космический транспорт ‹Коммодор Эдвард Пребл›, следующий курсом с Марса, 17:07 по Гринвичу
Когда прогремел взрыв, генерал Клинтон Гарроуэй находился в каюте класса ‹люкс›, переоборудованной под командный центр для него и его штаба, откуда наблюдал виртуальное изображение вражеского судна, передаваемое с боевого зонда всего в пятидесяти километрах от них. Приборы на зонде зафиксировали по крайней мере два отдельных взрыва, которые были произведены почти одновременно – возможно, имел место и третий взрыв, однако точно установить, так это или нет, не представлялось возможным.
Тем не менее в виртуальном окне сознания вся хвостовая часть вражеского корабля неожиданно исчезла, сжавшись до крошечной точки, которая, однако, тотчас начала расширяться, причем столь стремительно, что за ней было невозможно уследить. Перед его мысленным взором носовая часть судна рассыпалась на части и вскоре была поглощена искусственным солнцем. В разные стороны разлетелись мириады осколков. Они продолжали разлетаться все дальше и дальше… однако в следующее мгновение картинка замигала и пропала с экрана. Это ядерная волна накрыла зонд и уничтожила его.
Генерал Гарроуэй еще долго молча смотрел на пустое окно.
‹Пребл› постоянно получал свежие данные, которые передавал с борта модуля лейтенант Уилки. Генералу было известно, что ксулам каким-то образом удалось обезвредить два взрывных устройства. Кроме того, он получил искаженное помехами донесение, что модуль отделился от корпуса вражеского корабля. Значит, что-то все-таки случилось.