Войди осколок в атмосферу под чуть большим углом, он бы даже не задел океан. Однако разница всего в пару градусов привела к тому, что он врезался в водную поверхность по практически плоской траектории.
Удар выпарил в океане зияющую дыру диаметром три мили и глубиной в одну, то есть практически до самого океанического дна. Возникшее в результате облако пара подобно воздушному шарику устремилось ввысь и, преодолев атмосферу, вырвалось в космос. Мгновения, когда поверхность океана разверзлась глубокой раной, были сродни вечности. Воде не давал сомкнуться пузырь перегретого пара и жар расплавленного гранита на оголенном океаническом ложе. Однако по мере того, как пар начал подниматься вверх и остывать, водные стены рухнули, и океан устремился в зияющую на его поверхности пропасть. Правда, пар все еще удерживал кипящую воду на месте.
Некоторые из осколков астероида пролетели мимо Земли. Прочертив небесный след низко над горизонтом, они устремились в космос. Другие оставили после себя отметины от Бермуд до Испании, словно некий великан пальнул из гигантского дробовика, что, разумеется, добавило новых разрушений. Почти по всей Европе прошла стена огня – пылали города, горели леса.
Уже в первые секунды космическая бомбардировка унесла несколько десятков миллионов человеческих жизней.
Однако гораздо хуже было то, что каждый такой удар подобно камешку, брошенному в тихую гладь пруда, вызывал приливную волну, которая несла в себе значительную долю кинетической энергии камня ее породившего. По мере приближения к суше каждая волна вырастала до колоссальных размеров, достигая в высоту нескольких сот метров и обнажая морское дно. Поскольку самый большой осколок летел с запада на восток и врезался в воду под тупым углом, большая часть вытесненной водной массы также устремилась на восток, чтобы спустя считанные минуты обрушиться сначала на побережье Португалии и Испании, а затем и Франции. Горы спасли большую часть Иберии от разрушения, хотя побережье от Ла-Коруньи до Кадиса превратилось в пустыню, а река Дуро взбухла наводнением вплоть до Вальядолида. А вот Атлантическое побережье Франции оказалось затоплено на две сотни километров в глубь страны. Пойманная в узком горле Ла-Манша приливная волна начисто смыла все от Парижа до Лондона.
Гибралтар, узкая расщелина между горами Испании и Марокко, также стал тем бутылочным горлом, прорвавшись сквозь которое, приливная волна, прокатившаяся затем по всему Средиземноморью, превратилась в молот-убийцу, круша и затопляя древние густонаселенные города – Барселону, Рим, Афины, пока наконец не обрушилась на побережье Леванта.