- Резонный вопрос, не так ли? Мы непременно выясним это, а сейчас я почти дома. Конечно, печальное возвращение, но все же домой. Когда ты вытащил меня из воды, Мери, я не предполагал, что снова его увижу. Ты был моим веселым собутыльником в опасных морях. Джозеф Мериуэзер, добро пожаловать в замок Драгон-Керн.
- Нечего так сильно волноваться, кэп, - запротестовал Мери. - После ты спасал мою шкуру не знаю сколько раз.
Такая глубокая верность друг другу этих явных прохвостов удивила Жаклин. Кто бы подумал, что пираты способны на столь обыкновенное чувство, как дружба?
- Теперь, когда ты человек праздный, все мое - твое, друг.
Брови Мери взлетели к небу.
- А в этом твоем замке, может, есть и винный погреб?
- Когда-то был одним из лучших в Корнуолле, - со смехом ответил Гейбриел.
- Вот и отлично. - Мериуэзер ударил пятками в бока лошади и поскакал легким галопом с холма, бросив на ходу: - Я скажу тебе о моем решении вечером.
Гейбриел двинулся следом.
- Мы должны ехать быстрее, - предложила Жаклин. В отсутствие мистера Мериуэзера она еще больше опасалась находиться так близко к капитану Дрейку. - Вы не стремитесь попасть домой?
- Мисс Рен, моя мать умерла, когда я родился. Мои отец и брат тоже умерли. Видимо, мне уже не к кому торопиться.
Его грусть от потери выглядела искренней, что не могло быть свойственно жестокосердному пирату.
Обитатели замка Драгон-Керн ждали, что появится наследник, и очень скорбели по леди Хелен - вместе с нею умерла надежда. Потом старый лорд Рис был смертельно ранен вепрем на охоте. А когда неделей позже лихорадка унесла лорда Руперта, люди заговорили о тройном проклятии.
Затем жизнь постепенно вошла в привычное русло. Обитатели замка радовались относительной безвестности своего маленького уголка, позволяющей им жить без вмешательства со стороны властей. Но записка, предупреждающая о новом лорде, который разрушит заведенный порядок, угрожала их жизни.
Повернувшись, Жаклин посмотрела на Гейбриела Дрейка. Его взгляд был устремлен вдаль, губы крепко сжаты. Возможно, только возможно, он станет не таким уж плохим хозяином для обитателей Керна.
Наконец он взглянул на нее и усмехнулся:
- Конечно, вы знаете, мисс Рен, что, благоразумная вы или нет, я собираюсь вам надоедать.
- Но кодекс…
- Требует, чтобы у меня было ваше согласие.
Он провел большим пальцем по ее нижней губе, и Жаклин замерла, словно кролик под взглядом гадюки. Наклонившись, он поцеловал ее, сначала нежно, потом все с большей настойчивостью. Она понимала, что должна отстраниться, но его рот отвлекал ее внимание. Сердце у нее колотилось так, будто она только что поднялась на верхнюю площадку главной башни. Его язык вторгся в ее приоткрытый рот, изучая, отыскивая секреты, вызывая у нее восхитительную дрожь, лишая здравомыслия.