Она закрыла лицо руками и тяжело вздохнула.
- Я загадка и для себя тоже. - Голос у нее дрогнул. - Я больше не узнаю лицо, которое мне показывает мое зеркало. Я не понимаю, что со мной случилось.
- Я вас понимаю. - Гейбриел ласково отвел ее руки от лица. Его улыбка была одновременно нежной и бесстыдно чувственной. Жаклин не могла представить, как ему это удается. - Не вините себя и не вините свое зеркало. Именно сейчас я крайне высокого мнения об этом зеркале.
- Вы зверь! - Она попыталась его ударить, но Гейбриел крепко держал ее запястья. - Вы знаете, что я имела в виду.
- Знаю, - вдруг серьезно произнес он. - Вы обнаружили в себе черту, о существовании которой не подозревали. Может, вы и не захотите признаться, что вы натура страстная, но это не меняет сути. Вы не первая, кто в определенный момент обнаруживает себя другим человеком. Я родился сыном джентльмена. Полагаете, я испытывал удовольствие, просыпаясь каждое утро и брея лицо пирата?
- Но, по словам мистера Мериуэзера, у вас не было выбора.
- Хотелось бы ему верить, но я должен жить в этой шкуре. Я знаю правду. А она в том, что пират был во мне всегда, только ждал подходящего момента. Временами я получал удовольствие, брея пирата.
- То есть вы хотите сказать, что я всегда была шлюхой, только не знала об этом?
- Вовсе нет. Для смышленой женщины вы обладаете каким-то странным даром превратно истолковывать смысл моих слов. Я считаю вас самой восхитительной страстной женщиной, Уж конечно, не шлюхой. И чтобы вы знали, я абсолютно не сожалею, что забрал вашу девственность.
Жаклин усмехнулась:
- Таково ваше представление об извинении? О том…
Он закрыл ей рот поцелуем.
- Это говорит во мне пират, - согласился он, когда оторвался от ее губ. - Я не могу сожалеть о том, что взял у тебя, Лин. Но я невыразимо страдаю оттого, что сделал это так неуклюже.
- Это было не так уж и плохо, - ответила Жаклин, переварив его удивительное признание. - Думаю, могло быть намного лучше. Вы должны согласиться, что нас прервали в неподходящий момент.
- Согласен. - Гейбриел скрыл улыбку. - Раз уж никто, кроме нас, похоже, не знает о потайных ходах, вероятность нового вмешательства кажется незначительной.
Она закрыла глаза, представив, как они сливаются в объятиях страсти.
- Но я не имею ни знатности, ни денег, а вы должны…
- Выполнить свой долг перед Драгон-Керном, - закончил он. - И даст Бог, выполню. Но я всего лишь человек. К тому же не очень хороший. Я сделаю все необходимое ради Драгон-Керна, но мне невыносима мысль, что я никогда уже не займусь с тобой любовью. Не думаю, что я смогу жить без тебя, Лин. - Он поцеловал ее раскрытую ладонь. - Пожалуйста, не заставляй меня.