- Жизнь полна выборов. - Сейчас Жаклин выбрала прохладный ночной воздух, не объятия стоящего рядом человека, как ей хотелось бы. - Просто одни бывают труднее других.
- И вы рассчитываете, что я выберу себе баронессу из подходящих невест, которых вы показали мне сегодня вечером.
- Не моя вина, что вы имеете титул, - сказала Жаклин, облокачиваясь на каменные зубцы, чтобы посмотреть в темноту внутреннего двора. - Я лишь стараюсь помочь вам сохранить его. Вот и все.
- Есть и нечто еще, мисс, что я хотел бы сохранить. Например, свое здравомыслие.
Гейбриел задул свечу, отставил подсвечник и повернулся к ней. Она стояла неподвижно, когда его палец скользнул по ее виску к щеке, а затем он наклонился и поцеловал ее.
Она знала, что должна бежать. Вне зависимости от того, найдет ли она дорогу назад или нет, следовало броситься в темноту. Но Жаклин не смогла.
Закончив поцелуй, он провел большим пальцем по ее нижней губе.
- Титул еще не все. А если я решу, что не хочу его?
- Вы должны. Ради всех живущих в Керне.
- Драгон-Керн уже был старинным, когда мой дед получил баронский титул. И будет существовать, когда я умру.
- Поместье, конечно, переживет всех хозяев, но что будет с девочками? Вы должны защитить интересы своих племянниц. Неужели вы искренне думаете, что им станет лучше под опекой короля?
- Пока им не слишком хорошо и под моей. Сегодня Гиацинт чуть не изнасиловали.
- И, не будь вас, это бы произошло. Вы были правы, не следовало разрешать ей идти на бал.
- Вы не могли знать, что случится. Даже идеальная мисс Рен не в состоянии предвидеть всех последствий.
Жаклин решила оставить эту маленькую насмешку без внимания.
- И все же я благодарю вас за то, что вы сделали. Никогда в жизни я не видела ничего подобного. Вы были прекрасны и ужасны в одно и то же время.
- Ба! Если когда-нибудь я не смогу победить Хью Кармантла, значит, мне пора умирать, - ответил Гейбриел.
- И все-таки вам не следует рисковать жизнью, вы нужны своим племянницам.
- А как насчет вас, Лин? - Он положил теплую ладонь ей на плечо, затем скользнул вниз по ее руке, их пальцы сплелись. - Что нужно вам самой?
- Мне нужно… - Игнорируя настойчивые требования своего тела, она призвала на помощь волю. - Мне нужно, чтобы вы перестали называть меня Лин.
Он неохотно кивнул.
- Как бы мне хотелось, мисс, чтобы вы не были сильнее меня.
- Я не сильнее. - Жаклин вдруг разозлилась. - Вы что, не можете ничего понять? Глупый вы человек. Думаете, я не хочу вас?
- Если честно, я не знаю, что и думать. - Гейбриел отступил на шаг, ошеломленный ее взрывом. - Сначала вы дарите мне свою непорочность, затем отталкиваете меня. Вы приглашаете в замок других женщин для моего выбора, а потом зовете меня во сне. Я думаю только о вас, но ваша первая мысль всегда о Керне. Единственный раз вы сняли ночную рубашку, показав мне свою грудь. Вы для меня совершенная загадка, мисс Рен.