- Вы не спали.
- А как мне спать, если вы посреди ночи стучитесь в мою дверь?
- Вы не спали и до этого. - Гейбриел оглядел комнату и мрачно кивнул, заметив, что она стратегически передвинула шкаф. - С каждым днем вы становитесь все меньше похожей на себя.
Жаклин выпрямилась в полный, не очень высокий, рост.
- Сожалею, если вас угнетает мой вид, милорд.
- Я не то имел в виду. Я беспокоюсь о вас.
Не слишком беспокоится, ухаживая за женщинами, которые приезжали на чай и надеялись стать его женой. После бала тут прошел настоящий парад выгодных леди, хотя Жаклин пока не заметила среди них фавориток. Со всеми Гейбриел был одинаково вежлив и обаятелен, даже с несчастной леди Харлоу, но пригласил на верховую прогулку Элишебу Тэтчер, когда та изъявила желание осмотреть поместье.
Хваткая маленькая ведьма, чуть не выпалила Жаклин, но вовремя остановила себя.
- Полагаю, моей службы поместью днем вполне достаточно, - ледяным тоном произнесла она. - А мои ночные привычки не ваше дело.
- Нет, они как раз мое дело. Наше дело.
Увы, отрицать Жаклин не могла. Затруднительное положение с этим пиратом лишало ее покоя. Он не пытался ее заставить, но она боялась, что ему это и не требовалось.
- Что привело вас… почему вы… - Она умолкла. Глупо было задавать вопрос, ответ на который она знала.
Он еще не женат, даже не обручен. Если она снова ляжет с ним, это нельзя считать изменой. Она же не его проститутка, никаких обещаний друг другу они не давали.
Разве не заслуживает она немного счастья, хотя бы временного? Мужчины, не задумываясь, делают это постоянно, отделяя запросы своего тела от других требований. Почему женщина не может получить удовольствие, когда ей хочется? Кому это причинит боль, если она насладится мужчиной, который к этому готов?
Ей причинит боль, осознала Жаклин.
Когда все кончится, а это должно кончиться, поскольку она не собиралась обманывать будущую хозяйку Драгон-Керна, пострадает только она.
- Милорд…
- Гейбриел, - поправил он.
- Гейбриел. - Его имя сорвалось с ее губ, как тихая молитва.
Когда он подошел и его руки легли ей на талию, притягивая к нему, она подчинилась. Внутренний голос напоминал о самоуважении, но Жаклин его не слышала, она таяла, как весенний снег. Разве не может она просто отдаться ему, не позволив участвовать в этом сердцу?
Гейбриел наклонился, чтобы поцеловать ее, но Жаклин отвернула голову.
- Нет, пожалуйста, - с болью прошептала она. - Я… я не могу.
- Вы сердитесь на меня, что я позволил Мери наказать моих племянниц?
- Не в этом дело. - Она попыталась отстраниться, но Гейбриел крепко держал ее. - Вы были правы. Они действительно нуждаются в твердой руке. Девочки стали вести себя значительно лучше, после того как мистер Мериуэзер нашел им занятие.