Когда в глазах перестаёт темнеть от ускорения, приходит ориентировка. Крупная комета, вероятность столкновения с Землей 0,8, уточнение параметров движения через 1,5 часа, корректировка орбиты через 2 часа, вероятный перехват через трое суток. Автоматические корабли стартовали раньше нас, они могут развивать гораздо большее ускорение и уже не видны. Они, как и мы, расходятся веером. Мое место по диспозиции шестнадцатый справа. Можно сходить попить чаю.
И чего такую панику подняли? Упаковщик запустили. С таким запасом времени могли бы спокойно и позавтракать на базе.
15.03.3006. 05 часов 01 мин.
Приходит сообщение о корректировке курса. Автоматический локатор, что болтается где-то между Землей и Марсом, сумел уточнить параметры траектории кометы. На комету выходят два автоматических корабля и двое моих соседей слева. Мне и моему третьему соседу слева приказано продолжать преследование. Остальным приказано возвращаться. Локаторы наших кораблей комету пока не видят.
Следом приходит сообщение от Стива. Он гарантирует, что с моим кораблём всё нормально настолько, насколько это возможно для такого сложного набора дров. На глаза наворачиваются слёзы. Они всё-таки мировые мужики.
15.03.3006. 11 часов 17 мин.
Приходит сообщение от Елены: "Прости погорячилась нравишься возвращайся победой". Вот и пойми этих женщин – то "ненавижу", то "нравишься". А я уже мысленно простился с ней. Интересно, как она проникла в центр связи? По идее, это закрытое место. Впрочем, этим дамам общие законы не писаны. Помимо воли начинаю мечтать о том, как зайду к ней в гости на Земле. Жаль, что я не попадаю на комету. Если мои соседи попадут, то на них прольётся золотой дождь.
17.03.3006. 16 часов 44мин.
Один из автоматов выходит из игры. Неправильное наведение, погрешности в вычислении орбиты, неудачный алгоритм наведения, бла-бла-бла, его отзывают. А был бы на борту человек, он бы вовремя скорректировал курс. Вина на земном вычислительном центре – просто проспали момент, когда тупой автомат выбрал не ту стратегию наведения. Но благодаря ему мы будем наведены на цель более точно. Я по-прежнему не попадаю на цель, топлива на манёвры не хватит, но меня не отзывают. На что надеются? Завтра будет горячее дело. Вероятность столкновения кометы с Землёй оценивается уже в 0,95.
18.03.3006. 04 часа 01 мин.
Атака первого корабля, автоматического перехватчика, не принесла успеха. Первые две ракеты не дошли до цели. Должно быть, столкнулись с окружающими комету осколками. Третья дошла до ядра и взорвалась, но траектория кометы отклонилась недостаточно.