У меня перехватило горло, и я побоялся, что не смогу говорить — расплачусь.
— Благодарю, — вымолвил я наконец. — Благодарю, что вы решили меня не выдавать.
— Как я могу вас выдать, если я вас не видел, — пожал он плечами, поклонился и пошёл прочь.
От этой во всех отношениях примечательной беседы я несколько утратил бдительность и повернул за угол, не позаботившись предварительно посмотреть, нет ли кого в коридоре. А там оказывается, вертелась перед зеркалом горничная её высочества Лиза Петрищева.
— Ах! — пискнула Лиза, девица глупая, легкомысленная, да к тому же ещё уличённая в шашнях с фандоринским камердинером.
— Тс-с-с! — сказал я ей. — Тихо, Петрищева. Только не кричи.
Она испуганно закивала, и вдруг, развернувшись, бросилась наутёк с истошным воплем:
— Караул! Убивают! Он ту-у-у-ут!!!
Я метнулся в противоположную сторону, к выходу, но оттуда донеслись взбудораженные мужские голоса. Куда податься?
В бельэтаж, больше некуда.
В два счета взбежал по лестнице, увидел в полутемном проходе белую фигуру. Ксения Георгиевна!
Я застыл на месте.
— Где он? — быстро спросила её высочество. — Где Эраст Петрович?
Внизу грохотало множество ног.
— Здесь Зюкин! Отыскать! — услышал я чей-то начальственный бас.
Великая княжна схватила меня за руку.
— Ко мне!
Мы захлопнули дверь, и через полминуты по коридору пробежали несколько человек.
— Осмотреть комнаты! — скомандовал всё тот же бас.
Вдруг снизу раздались крики, кто-то завопил:
— Стой! Стой, паскуда!
Грянул выстрел, потом ещё один.
Ксения Георгиевна, ойкнув, покачнулась, и я был вынужден подхватить её на руки. Лицо у неё сделалось белым-белым, а глаза от расширившихся зрачков совсем чёрными.
На первом этаже зазвенело разбитое стекло.
Её высочество резко оттолкнула меня и бросилась к подоконнику. Я — следом. Мы увидели внизу тёмную фигуру, очевидно, только что выпрыгнувшую из окна.
Это был Фандорин — я узнал жилет.
В следующую секунду из того же окна выскочили ещё двое в штатском и схватили Эраста Петровича за руки. Ксения Георгиевна пронзительно вскрикнула.
Однако Фандорин проявил удивительную гуттаперчивость. Не высвобождая рук, он пружинисто изогнулся и ударил одного противника коленом в пах, а потом точно таким же манером обошёлся со вторым. Оба агента согнулись пополам, а Эраст Петрович лёгкой, стремительной тенью пересёк лужайку и исчез в кустах.
— Слава Богу! — прошептала её высочество. — Он спасён!
Вокруг дома забегали люди — некоторые в мундирах, иные в цивильном. Кто-то понёсся по аллее к воротам, другие бросились догонять беглеца. Но преследователей было не так уж много — пожалуй, с десяток. Где им угнаться в тёмном, просторном парке за шустрым господином Фандориным?