— П-прокат.
— Что? — удивлённо приподнял брови его величество.
Мне тоже показалось, что я недослышал.
— Нужно взять «Орлова» у Линда напрокат до окончания к-коронации.
Симеон Александрович покачал головой:
— Он бредит!
Старший же из великих князей сосредоточенно прищурился, силясь вникнуть в смысл дикого предложения. Не вник и спросил:
— Как так «напрокат»?
Фандорин хладнокровно пояснил:
— Нужно сообщить Линду, что его условие принято, однако до коронации по понятным причинам исполнено быть не может. Посему за каждый день задержки доктор будет получать некую сумму, весьма значительную — мы как бы возьмём у него «Орлова» напрокат. До коронации ведь ещё неделя?
— Но что нам это даст? — схватился за пышный ус Георгий Александрович.
— Как что, Джорджи, — время! — воскликнул Кирилл Александрович. — Целую неделю времени!
— И вероятность спасения ребёнка, — добавил Фандорин. — Наше условие будет т-такое: взносы передаются ежедневно, и при каждой передаче мы должны иметь несомненное доказательство того, что мальчик жив. Это семь лишних д-дней жизни для его высочества. И семь шансов зацепить ниточку, которая выведет нас к доктору. Как бы ни был хитёр Линд, он может допустить ошибку. Я буду начеку.
Георгий Александрович вскочил, выпрямившись во весь свой немалый рост.
— Да, теперь я вижу, что это отличная мысль!
Идея и в самом деле выглядела весьма удачной — даже Симеон Александрович не нашёлся, что против неё возразить.
— А в посредники я определю самого толкового из своих агентов, — предложил Карнович.
— У меня в Охранном есть настоящие львы, — немедленно вскинулся московский генерал-губернатор. — И отлично знают город, не то что ваши царскосельские шаркуны.
— П-полагаю, будет лучше, если в роли посредника выступлю я, — тихо проговорил Эраст Петрович. — Разумеется, в каком-нибудь маскараде. Я хорошо знаю и Москву, и повадки Линда.
Кирилл Александрович положил конец спору, твёрдо заявив:
— Это мы решим после. Главное, что у нас появился хоть какой-то план действий. Ники, ты его тоже одобряешь?
Вопрос был задан явно для формы, ибо не бывало случая, чтобы его величество возражал против чего-то, одобренного старшим из своих дядьев.
— Да-да, дядя Кир, целиком и полностью.
— Отлично. Полковник, садитесь, берите шифр и составляйте послание… — Его высочество, заложив руки за спину, прошёлся по гостиной. — «Согласны. Нужна отсрочка в семь дней. За каждый день готовы выплачивать по сто… нет, по двести тысяч рублей. Передача порциями, ежедневно, в любом месте и в любое время, но с непременным предъявлением пленника». Ну как? — спросил он, причём не у своих августейших родственников, а у Фандорина.