– Вы уверены? – переспросила я. По моим расчетам, это произошло еще до открытия выставки – слишком рано!
– Да, уверена, – вздохнула Ирина. – Тогда еще гладиолусы цвели.
– Кто был этот человек? Как он выглядел? – засыпала я вопросами бедную девушку.
– Послушайте, он ни разу не заходил в дом! – не замечая моих настойчивых вопросов, принялась оправдываться Ирина. – Мы познакомились, когда у него сломалась машина, а до трассы идти далеко. Он подошел к ограде и попросил меня позволить ему позвонить.
– У него своего телефона не было? – подозрительно спросила я.
– Он у него разрядился, – с готовностью пояснила Ирина.
Я вздохнула – и правда, весьма реальная история, почему бы Ирина заподозрила какой-то обман? Ее поведение вполне понятно.
– На вид ему около тридцати лет, может быть, чуть больше, – продолжала моя собеседница. – Назвался он Алексеем, мы обменялись телефонами, и на следующий день он мне позвонил.
– Какого он роста, телосложения?
– Роста среднего, худощавый, глаза светлые.
– Сколько раз он к вам приезжал – сюда?
Ирина ненадолго задумалось и потом решительно ответила:
– Пять раз! Всегда, когда Леонида не было. В дом Алексей не входил, мы разговаривали в саду. И еще, несколько раз я встречалась с ним в городе. Он был очень внимателен, и мне было приятно с ним общаться. Пока вы не доказали, что кто-то утащил ключи из сторожки Леонида, мне и в голову не приходило, что он может быть к этому причастен!
– У вас есть предположение, когда он мог утащить ключи?
– У него было несколько возможностей. Пару раз я оставляла его в саду, а сама уходила в кухню, чтобы проверить, как идет готовка. За это время он мог в первый раз рассмотреть замок сторожки, а во второй – взять нужный ключ.
– Вы сами рассказали ему, где хранятся дубликаты всех хозяйских ключей?
– Мне стыдно в этом признаваться, но – да, я, – опустила голову Ирина. – Разговор как-то раз зашел об этом...
– Не вините себя, – посочувствовала я девушке. – В этой ситуации вы не виновница, а жертва.
– С тех пор, как пропала картина, он больше не показывался. Я несколько раз пробовала ему звонить, но его телефон постоянно отключен... Кто он такой, на самом деле? Вы не знаете?
– Пока точно я вам этого сказать не могу, – покачала я головой. – Но ваш рассказ мне помог определиться с моей версией. Спасибо.
– Вы расскажете все Мухину? – безнадежным тоном спросила Ирина. – Тогда мне пора начинать искать новую работу...
– Пока что я попробую от него скрыть, о чем мы с вами говорили, – ободрила я ее. – Но в итоге, возможно, каких-то объяснений вам избежать не удастся. Вы должны успеть подготовиться и к такому варианту развития событий.