Уютный кирпичный домик со скромными неброскими витринами на первом этаже, счастливо избежавший необходимости уступить свое место на дорогой московской земле очередному безликому торговому центру, ничуть не походил на средоточие мистики, охраняемое нечистой силой.
– А с новыми жильцами никаких кошмаров не происходило? – спросила девочка, сидящая перед Юлькой.
– Это же не фильм ужасов, Маша, – скептически отозвалась ее мать. – Они, может, подземным ходом каким-нибудь сбежали.
– Кое-кто из знаменитых прожигателей жизни, – обратилась к ним экскурсовод, – и впрямь утверждал, будто видел убийцу в одном из притонов Санкт-Петербурга. Но даже в годы послереволюционного разгула бандитизма ни один из московских скокарей и медвежатников не рискнул сунуться в магазин Кумара. Это не слух, а точные данные уголовного розыска.
– Эх, про мой бы магазинчик такую легенду пустить. В прошлом месяце лезли – пришлось сигнализацию устанавливать. А прибыль-то пока мизерная… – вздохнул кто-то из пассажиров.
Публика с видимым удовольствием высыпала из автобуса размять ноги и подышать свежим воздухом. Листва тихо шептала что-то, понятное лишь ей одной. Иногда шепот заглушала пронзительная трескотня, вызывающая мысли отнюдь не о соловьях и прочих певчих птахах.
– Мне наши леса больше нравятся, – протянула Юля. Денис и вовсе не оглядывался по сторонам – снял очки и приобнял девушку.
– А лоси тут есть поблизости? – спросил кто-то.
– Если бы Лосиный Остров завершал нашу экскурсию, мы наверняка бы их увидели. Но мы не можем углубляться слишком далеко. К тому же иногда можно услышать, что в этих местах встречаются и другие существа…
Словно подтверждая слова Ладимиры, с раскидистого дерева спрыгнул рогатый зверь, чья устрашающая внешность сохраняла гротескные очертания женской фигуры. Хвост подергивался из стороны в сторону, мощные конечности ощетинились жутковатого вида когтями, а ярко-зеленые глаза злобно уставились на пришельцев, гипнотизируя.
– Так себе графика… Это разве монстр? Своей фантазии не хватает – заняли бы в Голливуде или вон в стрелялках!
– Зато как настоящий.
– Пфэ!
– А сходи, потрогай. Погладь монстра, кому сказано! – парень рассмеялся, явно вспомнив что-то забавное. Его приятель презрительно хмыкнул и твердым шагом направился к чудовищу.
Рогатая голова угрожающе наклонилась вперед, из горла бестии вырвалось низкое хриплое рычание, передние лапы приподнялись так, что когти оказались на уровне глаз храбреца. Юноша нерешительно затоптался на одном месте.
– Что, испугался?
– Очки-то сними! Там без очков обычная девчонка!