Это было в детском доме, куда нас привезли после смерти родителей. Нам было очень плохо, сестра плакала не переставая, а я ждал, когда же нас заберут. И тогда пришла она, красивая, словно волшебница из сказки. Она усадила меня на колени, погладила по голове и сказала, что наши родители больше не могут быть с нами. Затем она спросила, хочу ли я, чтобы она стала моей новой мамой. Я помнил, как посмотрел в ее огромные глаза, как коснулся ее черных блестящих волос и как в ответ она улыбнулась.
Я все отдал бы за ее улыбку. Я все отдам.
Снова и снова в уме всплывали давно заготовленные фразы, которые я брошу в лицо наемнику, обвиняя его в убийстве.
– Слава? – Я ждал и был готов.
– Да. А ты – Артем? – Выпитая залпом жидкость обожгла мне горло.
– Ну да. Что пьешь? – Серые холодные глаза изучали меня. Мне стало не по себе.
– Коньяк. Присоединишься? – Он кивнул. Я поискал глазами официантку, но наемник меня опередил.
– Девушка! – Он вскинул руку, и одна из официанток мгновенно оказалась рядом с нашим столом. – Девушка, будьте добры, две двойные порции коньяка.
Он улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. Я чувствовал себя лишним. Мне нужно выпить еще.
– Здесь вся информация. – Я положил флешку на стол, он быстро убрал ее во внутренний карман куртки.
– Отлично. Я посмотрю, что получилось, и свяжусь насчет оплаты. – Я еле сдержался, чтобы не бросить ему в ответ, чтó я думаю о нем и его деньгах. Злость бурлила во мне, и только память о главной цели встречи удерживала меня от безрассудства.
Официантка принесла заказ, мы молча выпили. Вопросы, которые давно крутились в моей голове, сводили с ума. Близость развязки будоражила. Я решил, что больше не могу тянуть время:
– Я много слышал о тебе.
– Не ты один.
– Скажи, ты правда убил в одиночку черную моряну?
– Убил? Можно и так сказать, хотя это была самооборона, я защищал свою жизнь.
Я знал все, что он мог ответить. Я слишком долго думал об этом.
– Всем известно, что за убийство черной моряны мстить никто не станет. Да и голова только что убитого оборотня дорого ценится семьей Эрли. Ты провернул удачную сделку.
– Осторожнее с формулировками, парень, – глаза наемника недобро блеснули, – я же сказал, что это была самооборона. Я убил, защищаясь.
– А ты не думал, что у этой моряны могли быть, например, дети, которые ждали ее дома? Что у нее была своя жизнь, пусть не такая интересная, как твоя, но была! Почему ты оценил свою жизнь дороже, чем жизнь другого существа?
Я сжал кулаки. Он оценивающе посмотрел на меня. Я выдержал его взгляд. Он покачал головой, затем ответил: