— Генерал Колби, пожалуйста! — сказала Дюран. — Приберегите ваш фанатизм для других случаев.
— Марк, эта дискуссия бессмысленна, — добавил Доминик. — Если ЕС и китайцы хотят лететь следом за нами, у нас не так много возможностей им в этом воспрепятствовать. Но мы можем настоять, чтобы наши люди и космические корабли оставались под нашим контролем. Любое другое предложение я отвергаю.
— Генерал Колби, мы понимаем вашу позицию, — заметил Реардон. — И принимаем ее во внимание. Но основной вопрос этой встречи стоит так: следует ли нам вообще проводить операцию «Боевой космос». Риск, как было сказано, очень велик.
Рэмси снова попросил слово.
— Вы что-то хотите сказать, полковник Рэмси? — осведомился Харрис.
— Я считаю, дамы и господа, что бездействие намного опаснее спешки. Главная задача американских морских пехотинцев на всем протяжении их истории состояла в том, чтобы первыми принять бой, защищая интересы национальной безопасности, и отодвинуть угрозу как можно дальше от наших берегов. Я, со своей стороны, предпочитаю сражаться с Охотниками Рассвета на Сириусе, а не в Южной Калифорнии. Хочу верить, что большинство из вас испытывают те же самые чувства. Но есть и нечто другое, абсолютно необходимое для безопасности Земли. Это знание о том, кто же именно наш враг.
— Но нам ничего не известно об этих… существах, — вставила Дюран.
«Точно. Именно поэтому МЗЭП МП-1 и должен лететь к Сириусу, — мысленно вмешался в разговор Рэмси. — Пожалуй, лучше всех сформулировал этот принцип Сунь Цзы. Он сказал, что если вы знаете себя, но не знаете своего врага, победа обеспечена вам наполовину. Знаете своего врага, но не себя, победа опять-таки обеспечена вам наполовину. Но если вы знаете и себя, и врага, то победа обеспечена вам всегда. Так говорил Сунь Цзы. Дамы и господа, мы знаем наших морских пехотинцев, знаем, на что они способны. Теперь мы должны кое-что узнать о враге. И именно поэтому мы посылаем МЗЭП МП-1».
— Но как вы сможете что-нибудь узнать о нашем враге, если ваш флот будет уничтожен в первые минуты столкновения? — спросил Реардон. — Как?
— Морские пехотинцы превратили разведку в истинное искусство. Сейчас мы формируем две специальные разведроты в составе МЗЭП МП. И еще у нас есть Кассий.
— Кассий? Кто это? — спросила Дюран.
— Часть нашего командного состава, компьютерная сеть из людей и ИскИна, которая включают элементы команды МЗЭП МП. Кассий! Почему бы тебе не представиться?
В ноумене, привлекая внимание к центру искусственного интеллекта, загорелась яркая звезда.
— Здравствуйте, — произнес низкий мелодичный голос. — Я — Кассий.