Но они по-прежнему и прежде всего оставались морскими стрелками.
* * *
Ют, «Чапультепек», 14:44 часа по Гринвичу (бортовое время)
По давнишней традиции кормовая надстройка на борту любого военно-морское судна называется ютом, и это место отводится командиром для проведения официальных мероприятий, здесь же несет вахту дежурный по кораблю. У древних греков и католиков там находился алтарь, посвященный небесным покровителям судна, перед которым проводились религиозные церемонии.
Две с половиной тысячи лет спустя ют оставался местом проведения ритуалов. Военнослужащие, входящие на борт, должны отдать честь корабельному знамени, а затем попросить у дежурного по кораблю разрешения подняться на борт.
Однако на космическом корабле, когда тот пребывал в состоянии невесомости, в ритуал вынужденно вносились определенные коррективы. Прибытие на борт корабля по-прежнему оставалось церемонией, хотя подчас и менее торжественной.
Лейтенант флота Эрик Уолтэр Бойс был дежурным по кораблю. Обутый в тапки на липучках — туфли в невесомости запрещены, даже в парадной форме одежды, предусмотренной, например, для несения вахты в качестве дежурного офицера. Лейтенант флота головой вперед вплыл через открытый люк. Держась по стойке «смирно», он отдал честь американскому флагу, нарисованному на переборке в кормовой части юта, затем, повернувшись вполоборота, отдал честь Бойсу.
— Войти на борт разрешаю, сэр.
Бойс тоже отдал честь. Официально личный состав морской пехоты не отдавал друг другу честь внутри корабля, исключение представлял только ют.
— Прошу. Приложите ладонь сюда.
Морской пехотинец приложил ладонь к экрану устройства доступа, как это предложил сделать Бойс. На экране станции опознания высветились имя человека, звание и другие идентификационные данные.
— Лейтенант Гансен, приветствую вас на борту. Вы командир подразделения «Альфа»/1/1?
— Благодарю вас, сэр. Точно так.
— Подключайтесь к корабельному радиогиду. Голос проведет вас к вашей каюте.
— Хорошо. М-м… послушайте. Мне поручили нянчиться с гражданскими. За мной идут особые гости. — Он протянул Бойсу карту данных. — Четверо гражданских из корпоративной команды.
Бойс вставил карту в считывающее устройство и просмотрел идентификационные данные.
— Франц. Кастелло. Валле. Лаймон. Очень хорошо. Ведите их на борт.
— У них еще нет навыков пребывания на космическом корабле, сэр. Может быть, лучше позвать других сопровождающих, чтобы помочь им взойти на борт.
Бойс усмехнулся.
— Я позову несколько человек, они помогут.
Бойс вплыл в открытый люк, чтобы позвать двух срочников Федеральной Национальной гвардии находящихся Дальше по коридору, который уходил внутрь «Чапультепека».