— Райт, Хинг! Проводите их!
— Так точно, сэр! — ответил голос из глубины длинного стыковочного туннеля шаттла. — Пошли!
Прошло несколько секунд. Из люка, прижав колени к груди и обхватив руками ноги, появилась женщина. В этом положении ее удерживали легкие широкие ремни безопасности. Бойс подстраховал ее с ловкостью опытного космонавта, прервав полет в невесомости.
— Как вас зовут? — спросил Бойс.
— Синтия Лаймон. Ответственная за связи с вооруженными силами «Пан-Терры».
— Приветствую вас на борту нашего корабля, мадам.
Бойс повернулся, затем подтолкнул ее, направив в открытый проход, под прямым углом ведущий к люку входа. Он возвратился как раз вовремя, чтобы успеть подхватить следующего пассажира, пожилого мужчину.
— Я протестую против подобного обращения! Это неслыханно!
— Простите, сэр, — сказал Бойс. — Как вас зовут?
— Доктор Пол Рандольф Франц! Вытащите меня из этой ловушки!
— Минуту, сэр, — сказал Бойс, направив его в проход вслед за Синтией Лаймон. Следующим пассажиром, вплывшим на борт, был доктор Витторрио Кастелло и последним доктор Мари Валле. Считалось, что страховка с помощью ремня безопасности помогает избежать травм тем, кто плохо знаком с невесомостью. Л ишь Франц возмутился, заявив, что для него это унизительно.
— Я должен пойти найти хорошего доктора и помочь ему устроиться в каюте, — сказал Бойс. — И по возможности успокоить.
— Удачи, лейтенант. Ему это не понравилось.
— Знаете что? Мне плевать, сэр. — Он отдал честь.
На борт начали прибывать первые из служащих срочной службы Федеральной Национальной гвардии. Они прошли непродолжительную подготовку в невесомости и поэтому обходились без ремней безопасности, однако из-за неловкости то и дело врезались в переборки.
И Бойс только успевал поворачиваться, помогая им.
«Интересная будет экспедиция», — подумал он.
* * *
Кабинет Уорхерста «Чапультепек», 17:25 часов по Гринвичу (корабельное время)
В кабинет вошел Чалкер, помощник по работе с личным составом.
— Майор, здесь старший сержант Хьюстон. Он хочет вас видеть, сэр.
— Пусть пройдет.
Хьюстон вошел через люк. Ординарец вышел, закрыв за собой дверь.
— Вы хотели меня видеть, старший сержант?
— Да, сэр. Спасибо, что уделили мне время.
— Короче.
— Да, да, сэр. М-м… Я понимаю… Я имею в виду… сплетни…
— Выкладывайте, старший сержант.
— Сэр, я хочу остаться в Корпусе.
Уорхерст был поражен.
— Да? Я думал, что вы ждете возможности поскорее уйти из Корпуса.
— Я передумал, сэр.
Уорхерст откинулся назад в кресле.
— Вольно, Хьюстон. Расскажите поподробнее.
— Хорошо, я слышал, что во время «мачты» мне собираются предоставить выбор, понижение в звании или отставку.