Марк вдруг улыбнулся и вместе со щитом убрал выставленные иголки.
– Конечно. Вот он.
Он опустил ноги на землю, наклонился и схватил спящего волчонка за загривок. Девочка подошла к ним вплотную. Волчонок был ничуть не злее собачьих щенков, пока их не раздразнят, но он был крупным и сильным для своего возраста и, заигравшись, мог не рассчитать своей силы. Поэтому Марк не хотел рисковать. Он поставил Волчка на все четыре лапы, придерживая его на всякий случай рукой за грудь.
– Осторожней, он не привык к чужим.
Девочка улыбнулась и, присев на корточки, медленно протянула руки к волчонку.
– Я не напугаю его, – сказала она.
Тот сперва прижался к коленям хозяина, отвел назад уши и взъерошил шерсть, но, кажется, постепенно изменил свои намерения. Осторожно, готовый отпрянуть назад или укусить при малейшем признаке опасности, он принялся обнюхивать ей пальцы, а она держала руки совершенно неподвижно, чтобы он мог обнюхивать в свое удовольствие.
– Как его зовут?
– Просто Волчок.
– Волчок, – ласково промурлыкала она, – Волчок.
И когда тот заскулил и рванулся к ней, упершись грудью в преграду – подставленную руку Марка, – девочка принялась чесать ему под подбородком, в мягкой ямке.
– Погоди, мы еще с тобой подружимся.
Вероятно, ей около тринадцати, думал Марк, наблюдая, как она играет с Волчком. Высокая, худенькая, с заостренным книзу личиком и широко расставленными глазами. Форма ее лица и цвет глаз делали ее похожей на лисичку. Наверное, когда она сердится, сходство еще усиливается. Ему почудилось что-то знакомое, будто он встречал ее раньше, но где – он не мог припомнить.
– Откуда ты узнала про Волчка?
Она подняла голову.
– Мне рассказала Нарцисса, моя нянька, давно уже, наверное, одну луну назад. Сначала я ей не поверила, Нисса часто все перевирает. Но вчера я услышала, как на вашей стороне один раб кричал другому: «Ах ты, дрянной раб, волчье отродье твоего господина укусил мне палец на ноге!» А другой крикнул: «Да будут милостивы к нам боги, чтобы его теперь от этого не вырвало». Тогда я поняла, что Нисса сказала правду.
Она так верно передразнила Эску и домашнего раба Маркипура, что Марк расхохотался, закинув назад голову:
– Его и вправду вырвало! Неизвестно от чего.
Девочка тоже весело рассмеялась, показывая мелкие, острые и белые, как у Волчка, зубы. И словно их общий смех вдруг отомкнул двери – Марк вспомнил, где он ее раньше видел. Кезон и Валария не заинтересовали его настолько, чтобы помнить, что они живут по соседству, а про девочку, хотя она и обратила на себя его внимание, он потом забыл, потому что Эска вытеснил все остальное. Но теперь вспомнил.