— В пароходстве говорят, что жена Полковского очень добрая, а мне казалось, что добрыми бывают только маленькие женщины.
— Вы тоже «большая», — заметила Вера. — Разве вы не добрая?
Лора потупила глаза и потрогала складку на коленях.
— Не знаю, — помолчав, ответила она и, подняв глаза, уже без улыбки, добавила: — Думаю, что не очень.
Полковский наблюдал, слушал обеих женщин и любовался ими. Он теперь понимал, как велики мученья Птахи.
Женщины между тем продолжали непринужденно говорить.
— Я давно хотела познакомиться с вами, — призналась Лора.
— Я тоже, — вырвалось у Веры, но тотчас она спохватилась и виновато взглянула на мужа.
Полковского рассмешил ее взгляд, говоривший: «Что я наделала! Выручи».
— Я говорил жене о вас, — пояснил Андрей.
— Обо мне? — удивилась Лора, чуть приподняв брови, отчего ее глаза сделались еще больше. — Что обо мне можно сказать?
— То, что вы выручите меня. Я хотел просить вас помочь в одном деле. В пароходстве мне не хотелось говорить об этом.
— Буду рада вам помочь, — сказала Лора, приготовившись слушать.
— Дело в том, что мой третий штурман, чрезвычайно способный человек, сделал, так сказать, открытие. Носовая лебедка по паспорту — пять тонн, а поднимает только три. Мы все думали, что в паспорте ошибка, и в пароходстве тоже так думают. А мой штурман «открыл», что лебедка действительно пятитонная, но вылет стрелы мал. Я хочу проверить расчетом. Просить пароходство — начнутся комиссии, протоколы, совещания. Бог с ними! Сделаете ли вы это?
— Конечно, с удовольствием, — ответила Лора.
— Видишь, Вера: я знал, что Лора выручит!
Вера ласково посмотрела на мужа и подумала, что у него все так просто получается. «Какой ты милый!» — говорили ее глаза.
Тем временем из школы вернулся Витя, проснулась Иринка. Детей представили гостье.
— А наш Барс еще спит, — сказала Иринка, доверчиво ласкаясь к Лоре.
В это время затрещал звонок. Няня Даша выплыла из кухни и, на ходу кивнув Лоре, пошла открывать дверь.
— Это, наверно, Володя, — сказала Иринка.
Полковский спохватился, будто что-то вспомнил:
— Даша, я сам открою.
Скоро он вернулся в сопровождении Птахи и просто сказал:
— Знакомьтесь, мой третий штурман.
Птаха, увидев Лору, побледнел и раскрыл рот. А у Лоры дрогнули ресницы и краска залила лицо.
С минуту юноша не мог двинуться с места, а девушка не смела поднять глаза. Полковский и Вера молча наблюдали эту сцену. Даже дети притихли, почувствовав, что происходит что-то необычное. Вере стало неловко и, тихо сказав: «Простите, я на минутку», — она увела детей.
Полковский уже сомневался, правильно ли он поступил, вторгаясь в чужую жизнь, но в следующую минуту он облегченно вздохнул и подумал: «Славные, славные вы мои».