— Ну? — спросил Борис, присаживаясь на диван в ногах у Афанасьева.
— Что «ну»? — переспросил старший штурман, отлично догадываясь, о чем спрашивал Борис.
— Как тебе нравится?
Глядя на потолок, Афанасьев ответил:
— Цель оправдывает средства.
— Знаешь, что я думаю? — сказал Борис. — Он ищет смерти.
Эта мысль поразила Афанасьева. Он сел и внимательно посмотрел на своего приятеля, точно хотел на его лице найти подтверждение; потом, подумав, покачал головой:
— Нет, глупости. Ты не видел его глаза. Не ненависть и злоба, а, если хочешь знать, трезвый, холодный расчет руководил капитаном, когда он пошел на таран.
В это время вошел старший механик Курако, высокий мужчина в просторном кителе.
— Ничего не пойму, — сказал он, разводя руками. — Даже не сошел вниз посмотреть повреждение!
— Я ему доложил, — вступился за капитана Афанасьев.
— Брось, чтобы капитан лично не осмотрел?
Афанасьев тоже не мог найти объяснения поступкам капитана.
— Он никому не доверяет мостика, — сказал старший штурман, не веря в то, что говорит. И, хотя до вахты ему еще оставалось пятнадцать минут, добавил: — А мне на вахту.
Войдя на мостик, Афанасьев сразу разглядел в темноте фигуру Полковского, и в груди у него шевельнулось чувство симпатии, сострадания к этому непонятному человеку.
Слух о подвиге «Аджарии» добрался до Новороссийска раньше, чем само судно. Полковского встретили как героя. На причал, где швартовалась «Аджария», прибыли знакомые капитана, Мезенцев, перебравшийся в Новороссийск со своим управлением, подкатила и штабная машина.
На борту «Аджарии» собралась довольно большая группа торговых и военных моряков. Все теснились в каюте Полковского, горячо и искренне поздравляли его. Он равнодушно выслушивал поздравления и нехотя отвечал на пожатия.
Вид Полковского, равнодушное и бледное лицо с каким-то отсутствующим взглядом, молчаливость и нелюбезность мало-помалу остудили пыл моряков: они неловко переминались с ноги на ногу; кое-кто ушел на палубу поговорить с командой.
— Садитесь, — спохватившись, сказал Полковский, холодно показывая на диван и кресла. Но ему хотелось быть одному, он чуждался людей.
— Андрей Сергеевич, расскажи подробнее, — попросил Мезенцев.
— Не помню, поговорите со штурманом, — ответил Полковский и уставился в иллюминатор, откуда виднелись причал, краны, вокзал. Вспомнив, что ему надо будет сойти на берег, снова ходить по улицам, говорить, здороваться, — он нервно вздернул плечами и резко обернулся к Мезенцеву: — Долго я буду стоять?
Мезенцев, с болью разглядывавший Полковского, поражался, что за две недели человек постарел на несколько лет, сделался совершенно другим, ответил наобум: