Спустя немного Вера слышала, как из комнаты мужа раздавались взрывы смеха, шарканье стульев, урчанье Барса и голос Володи:
— Тянем по стопочке, а?
Через минуту он с сияющим лицом появлялся в гостиной и становился против Веры, молитвенно сложив руки. Барс следовал за ним по пятам.
— Где же портвейн, Вера?
Вера притворно дулась:
— Нет, не дам.
Он падал перед ней на одно колено и торжественно, точно собираясь произнести клятву, подымал руку:
— Последнее одолженье — и я ваш раб!
Барс в дружеском излиянии клал ему лапу на плечо, и поза Володи и Барса была очень смешной. Вера вспоминала, как когда-то Володя хотел приласкать овчарку, а та его укусила. Он две недели сердился на нее, гнал от себя, потом они подружились.
— Вы невозможный, Володя, — смеялась Вера и, поднявшись на цыпочки, отыскивала портвейн на верхней полке буфета.
Прижав бутылку к груди и посылая Вере воздушные поцелуи, Володя скрывался. А еще через минуту из комнаты мужа доносился его голос:
— Ваше здоровье, Верочка!
Через час он прощался, гримасничал и делал реверанс. Вера, опираясь о плечо мужа, смеялась и говорила:
— Володя, когда вы остепенитесь? Вам уже двадцать семь лет.
— Когда женюсь на такой, как вы.
— С вашими манерами — никогда.
Вдруг он становился серьезным, пристально смотрел на Веру и говорил:
— Вера, когда вы бросите Андрея — вот моя рука, а сердце здесь.
— Володя, ты законченный негодяй! — улыбался Андрей и крепче обнимал жену.
Вера и Андрей смеялись, а он делал невинное лицо.
Сегодня Володя пришел позже обычного. Сначала они шутили, смеялись, а потом Андрей спросил:
— Как у тебя с назначеньем?
Володя сразу сделался серьезным и как-то поник.
Два года назад Володя окончил институт, плавал штурманом, но во время сильного шторма в Тихом океане был ранен и теперь заканчивал лечение и ждал назначения. Он страдал из-за того, что не мог идти в плавание, и проклинал свою рану, которая, как ему казалось, давно зажила. Но врачи придерживались иного мнения. А Мезенцев не поддавался на уговоры. Когда Володе напоминали о плавании, он расстраивался. Однажды из-за этого он даже поссорился с Петром Акимовичем. Как-то вечером Вера в шутку спросила:
— Володя, какой ваш идеал?
— Быть мировым штурманом, — ответил он.
Петр Акимович усмехнулся:
— Сидя на берегу, этого легче достигнуть.
После этого Полковскому пришлось мирить их…
— Я уж, наверное, сгнию на берегу, — мрачно ответил Володя.
— Не говорите глупости, — сказала Вера и взяла его за руку.
Володя грустно покачал головой и, помолчав немного, прижал ее руку к губам.
— Спасибо, Вера.