— Хомер, — сказала она. — Ты ничего не замечаешь?
— Где?
— Там.
Линда указала на обочину.
Хомер нагнулся вперед. Несколько секунд он внимательно всматривался в даль.
— Не понимаю, о чем ты?
— С какой скоростью мы едем?
Он посмотрел на спидометр.
— Сорок миль, а что?
— Километровые столбы! Смотри!
— Мать моя женщина! — вырвалось у Хомера. — Что за чертовщина?
Если грузовик движется со скоростью сорок миль в час, столбы должны появляться каждые полторы минуты, но эти появлялись с промежутками секунд в двадцать, никак не больше. А это значит…
— Что там? — спросил Гораций. — Мы…
Он не закончил.
Двигатель продолжал размеренно гудеть.
Столбы мелькали все чаще. Десять секунд, пять.
Линда в изумлении открыла рот.
— Эй, брательник, не гони, — сказал Гораций. — Успеем еще.
— Я не гоню, — удивленно ответил Хомер. Все одновременно посмотрели на спидометр. Стрелка указывала на отметку сорок. Так же одновременно все перевели взгляд на дорогу.
— Твою мать, — вырвалось у Хомера.
Столбы мелькали каждые три секунды, нет — каждую секунду!
— О-о-о!
Они набегали все быстрее и быстрее и скоро уже слились в сплошной белый туман, размазанный по обочине. Линда не верила своим глазам.
— У-у-у-у-у, — загудел Хомер.
Гораций застыл, как статуя, глядя, как мимо с чудовищной скоростью проносятся знаки.
— У-у-у-у!
Грузовик летел, как ракета. Линда закрыла глаза, моля Бога, чтобы Хомер не сделал то же самое. В последний момент ей показалось, что «Форд» вот-вот оторвется от земли.
— У-у-уууу… черт!
Повисла тишина. Линда сидела, боясь пошевелиться.
— Хрень! — выругался Хомер. — Чуть в штаны не наложил! Эй, Линда, можешь открыть глаза. Шоу окончено.
Линда осторожно посмотрела на дорогу. Никаких столбов. Нет! Вот он! Она уже была готова снова зажмуриться, но передумала. Столб величественно и плавно проплыл мимо и исчез позади. Они снова двигались с обычной скоростью.
— Что это было?
— Не знаю.
— Такое бывает? — удивленно спросила Линда.
— Нет, — ответили братья одновременно.
— Никогда такого не было! — добавил Гораций.
— Не нравится мне это!
— Смотрите!
Все одновременно посмотрели туда, куда указывала Линда. Гораций даже открыл рот от удивления.
По обочине, ярдах в тридцати от машины, параллельно ее курсу, что-то двигалось. Какое-то существо. Оно было похоже на койота, только гораздо крупнее. Существо передвигалось быстрыми скачками, преследуя машину, словно гигантский роадраннер.
— Это еще что такое? — вырвалось у Горация. — Хомер!
Хомер повернулся к дороге и увидел, что грузовик уходит в сторону. Плавным движением руля, он вернул его обратно.