Треск помех, какой-то невнятный шум. Потом голос Линды: «Майкл! Это Линда. Уже половина восьмого. Почему ты не выходишь на связь? Майкл, у тебя все в порядке?». Голос, прозвучавший в ответ, заставил Чарли вздрогнуть. Он был одновременно и похож и не похож на Майкла. Он звучал испуганно, раздраженно и как-то… растерянно. «Линда, это Майкл…», — начал он, но не успел закончить фразу, остаток слов утонул в адском шуме. Как-будто проснулось доисторическое чудовище. Шум нарастал в течение нескольких секунд, а потом оборвался. Стало слышно, как взревел двигатель «Сабурбана» и еще какой-то странный гул. Низкий и громкий. И он приближался. И снова голос Линды: «Майкл, что там у тебя? Что это за звуки? Майкл!». Рев в эфире достиг апогея, потом послышался визг покрышек и странные звуки, как будто кто-то выбивает пыль из ковра. Потом все смолкло. Остался только треск помех.
Линда выключила запись.
— Что это, черт возьми, было? — спросил Чарли, садясь на стул рядом с ней.
— Клаксон, — ответила Линда. — Я прокрутила запись раз двадцать и уверена, что это был клаксон.
— Больше похоже на ревун — как на кораблях.
— Да.
— Там был еще какой-то странный звук. Ты думаешь…
— Да. Мне кажется, там была вторая машина. Большая машина. Грузовик.
— Краучеры?
— Нет, они здесь. Никто кроме Майкла сегодня не выезжал.
— Машина, — озадаченно повторил Чарли. — Кто это мог быть?
— Не знаю. Я еще несколько раз пыталась с ними связаться, но без толку. Они молчат.
Чарли взъерошил волосы и так и остался сидеть, обхватив руками голову.
— Когда они должны прибыть в Кубу?
— Около полуночи.
Он опустил руки и встал.
— Тогда будем ждать.
— Чарли, — Линда посмотрела на него испуганно. — Может быть, послать кого-нибудь за ними? Краучеров?
— Нет. Уже темно. Хватит нам Майкла.
— Так что же? Ждать до утра?
— Я не вижу другого выхода.
Неожиданно Линда закрыла лицо ладонями и расплакалась. Чарли положил руку ей на плечо, собираясь что-то сказать, но передумал. Вместо этого он тяжело поднялся со стула, как будто сразу постарел лет на сорок, подошел к электрическому чайнику и включил его. Предстояла длинная ночь.
Сидя в холодном офисе и поглощая чай чашку за чашкой, они ждали. Каждые четверть часа они выходили на связь, снова и снова вызывая Майкла, но безуспешно. Он не откликался. Линда непрерывно курила, и в комнате клубился густой сигаретный дым. Они ждали полуночи, словно это была некая пограничная черта, после которой предполагаемая беда станет реальной. Несмотря ни на что, ни на какие здравые рассуждения, Линда была почти уверена, что они выйдут на связь. Может быть, у них сломался передатчик. Всего лишь передатчик.