- Да! - Гневно шагал атаман по палатке. - Выслать во все стороны пешие и конные разведки. Отряд разыскать; посты к ночи удвоить.
Через несколько минут потянулись пешие разведывательные партии, и легко понеслись куда-то три небольших конных отряда.
- К чорту! - говорил атаман, - мало ли что юнкера, - нас втрое больше. В случае чего и Шакару можно попросить. Не даст, скотина! Он таких дел недолюбливает: ему бы наверняка. Поезд сначала спустить, а потом ограбить, на обозников каких-либо напасть, а прямо-то он не любит.
- Не даст - и чорт с ним! Мы и сами не хуже его сделаем дело.
В лагере не было слышно ни обычных пьяных криков, ни песен, и настроение было подавленное. Повсюду кучками толковали о случившемся.
- Жалко Могляка!
- Чего жалеть-то? Ты за своей башкой смотри.
Послышался торопливый топот. К атамановой палатке подскакал какой-то хохол без шапки, без седла и быстро говорил о чем-то Забобуре.
- Что там такое? - спросил выходя "сам".
- Отряд вернулся и стоит на прежнем месте.
- Ага! - довольно воскликнул атаман, - теперь расквитаемся! Заруба! Карасю приказ: завтра к ночи встать позади отряда, поблизости. Борохня! наши от Сыча-мельника вернулись?
- Вернулись.
- Порошок привезли? Давай их сюда. Ну, что, где? - спросил он кого-то из вошедших.
- Вот! - и тот передал ему небольшой, завязанный из грязной тряпочки, узелок.
- Кто из Дубков сообщение привез?
- Вавила-косой.
- Давай его ко мне.
В палатку вошел все тот же прискакавший с донесением об отряде хохол и низко поклонился.
- Откуда солдаты воду берут? - спросил его атаман.
- То-ись как? - не понял тот.
- Ну из деревни... из речки?
- Не! из колодца, что возле Яковой мельницы.
- В чем обед варят?
- Кухня у них есть такая, на колесах.
- Вот что, Вавила! Вот тебе порошок и чтобы завтра до обеда он уже был в колодце.
- Никак невозможно! - ухмыльнулся мужик.
- Как невозможно, дубина! Вот я тебе стукну по башке, так будет возможно!
- Народу всегда там ихнего много.
- Мало ли что много. Долго ли кинуть!
- Ладно, попробую.
- На вот, попробуй! - крикнул атаман и вытянул несколько раз мужика плетью, - чтобы ты у меня больше не пробовал, а точно делал, как говорят.
- Что же... Сделаем, - согласился Вавила. - Если уж такое от вашей милости строгое приказание, - сделаем.
- Ну то-то! А ночью я у вас сам буду.
Атаман отослал мужика и злобно пробормотал:
- Могляка разбили! Я вам покажу... С-собачья коммуна!
XVII.
Могляка разбил отряд Сергея. Отличная разведка установила его местонахождение. Банда, введенная в заблуждение поведением отряда и не ожидая нападения, мирно перепилась. Перехваченный приказ Битюга дал отряду новые указания, и сильным ударом банда была уничтожена. Впрочем, это был лишь первый шаг. Предстояло взять Битюга.