58. Египет. Мореходы в тронном зале
Унирема губернатора "Врат северных стран" достигла Саиса первой, поэтому во дворце их ждали.
— Величество царя Верхнего и Нижнего Египта повелевает приблизиться! — разодетый в дюжину золототканных юбок вельможа ударил церемониальным посохом по мраморной плите дворцового причала и величественно удалился, деревянно шагая по всем правилам столичного этикета.
— Ну, братцы, это последние рифы, — сказал Астарт.
Агенор поправил пояс с мечом и оглядел восторженные чисто вымытые и причесанные физиономии мореходов.
— Астарт и первая смена гребцов останутся на корабле, — негромко произнес он, — парус и весла держать наготове.
Путешественники поднялись по трапу, миновали дворцовые пилоны и затерялись среди густой колоннады.
Пристань опустела. Вымпелы обвивали верхушки высоких красочных столбов. И солнце выдавливало смолу из досок палубы.
Ожидание было пыткой, мукой, достойной всех мук преисподней. Эред и Фага сидели на передней скамье, положив руки на весла. Анад разложил перед собой лук и стрелы. Саркатр приготовил топор, чтоб обрубить швартовый конец. Мореходы ждали царских милостей.
Астарт стоял на площадке кормчего и, прислушиваясь к монотонному гудению ос над покинутыми жаровнями Фаги, не спускал глаз с колоннады, полыхающей жаром позолоты.
Ларит сидела на верхней ступени площадки кормчего.
— Я уже не в силах чего-то ждать! — Многие вздрогнули при звуке ее голоса.
Она прошлась по палубе, не обращая внимания на капельки смолы, обжигающие босые ноги, и остановилась возле Анада. Остро отточенные наконечники разложенных веером перед ним стрел отражали голубое небо.
— Неужели и ты убивал?
Анад почему-то втянул голову в плечи, ничего не ответил.
Саркатр украдкой любовался женщиной: да, не зря о ней столько говорили. Есть ли еще подобные на земле или на небе? О этот взгляд, эти бездонные финикийские глаза… Может быть, на самом деле в этой женщине воплотилась Великая Богиня? Тогда как же Астарт? Не бог, не дух… Велик же человек, покоряющий богов!
Метаморфозы — вечный спутник человека. Каждый из экипажа Агенора стал, по существу, другим человеком после Великого Плавания. Но более других изменился Ахтой. Ларит долго не могла поверить, что матрос с рельефной мускулатурой, горделивой осанкой и чудовищными мозолями — все тот же Ахтой, жрец истины. Куда только делись сутулость и гусиная кожа, эти вечные признаки мудрецов каменных келий?