Линет испуганно заморгала, услышав столь неожиданный вопрос.
– Что?
– Хорошо ли воровать?
– Конечно, нет.
– И если бы вас поймали на воровстве, вы бы испытывали чувство стыда.
Она кивнула.
– Естественно.
– Естественно, – повторил он. – Но представим себе, что какого-то ребенка забрали от родителей и вырастили в другом месте. Возможно, в деревне или на острове, где принято воровать. Воровство – единственный способ выжить там. Оно стало настолько важным для людей, что самых больших воров прославляли как героев, устраивали празднования в их честь, и они становились правителями этого острова.
– Но это же, смешно. Он вскинул брови.
– Правда? Неужели вы никогда не слышали, что в некоторых наших прибрежных городках процветает пиратство?
Она закусила губу. Это была правда.
– Так вот, помните ли вы нашего ребенка? Которого, привезли на этот остров?
Она кивнула.
– Если бы он попался на воровстве, стали бы вы его стыдить?
Линет нахмурилась, понимая, к чему он клонит.
– Я бы считала, что виноваты воспитатели, научившие мальчика такому постыдному занятию.
Виконт улыбнулся, с радостью пожимая ее руки.
– Вот именно! Это не вина мальчика.
– Конечно, нет. Он не мог знать, что это неправильно.
– Поэтому стыдиться должны жители этого острова, его учителя. – Марлок подождал, пока она посмотрит ему прямо в глаза. – Это верно, Линет? Мальчик ведь не виноват? Стыдно должно быть островитянам?
Она помолчала, обдумывая его слова, и кивнула.
– Точно так, – мягко продолжал виконт, – стыд за каждое ваше действие или одежду должен испытывать один я. Я тот человек, который учит вас.
Линет понимала, что он имеет в виду, и покачала головой, возражая.
– Здесь, другое, – сказала она.
– Но почему? – спросил Марлок, не отпуская ее.
– Потому что я знаю, что хорошо, а что плохо. Я знаю, что мои чувства...
– Неправильные? Но откуда вы это знаете?
Он сделал шаг вперед, следуя за ней, и сказал:
– Ведь это просто другие чувства.
Она молчала, затрудняясь ответить. Может, это было дьявольским искушением? Или же это всего лишь... Что именно? Другой образ жизни?
«Нет, – внезапно решила она. – Мне уже больше двадцати лет. Я разбираюсь в своих чувствах».
– Значит, вы знаете, что такое рожать ребенка?
Девушка взглянула на него, удивленная неожиданно резким тоном.
– Конечно, нет.
– И вы знаете, что значит каждый день вести борьбу за кусок хлеба и крышу над головой и все равно не получать их? Видеть, как все уплывает из-под ваших рук, что бы вы ни делали?
Линет отрицательно покачала головой. Когда отец был жив, они были обеспечены. Даже после его смерти их семья не испытывала нужды. Просто сейчас у них не было больше никаких доходов.